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MÉMOIRES. 
politiques, aussi bien que pour les membres du clergé catho¬ 
lique, une langue vivante, destinée à être parlée et écrite aussi 
bien que lue; mais il veut qu’auparavant l’étudiant ait appris 
à choisir ses termes, à construire ses phrases, à écrire correc¬ 
tement et élégamment. 
J’ai ainsi indiqué, dans ses traits essentiels, la méthode d’As- 
cham (1); mais les idées qu’il émet sur des points divers, se 
rapportant de près ou de loin aux questions qu’il traite d’une 
manière principale, ne sont pas moins intéressantes à étudier. 
Il parle longuement dans son premier livre des qualités qui, 
suivant lui, constituent un bon et solide esprit. Il préfère les 
intelligences un peu lentes, un peu dures même aux esprits 
plus vifs. « Les livres et l’expérience, dit-il, m’ont également 
appris que ceux qui sont les plus sages, les mieux instruits, les 
meilleurs dans un âge avancé, n’ont pas eu d’ordinaire l’in- 
lelligence la plus vive dans leur jeunesse... Les esprits vifs ap¬ 
prennent vite et retiennent peu, de même les outils tranchants 
s’émoussent bientôt (2). » Suit un portrait peu flatteur des 
hommes d’une intelligence trop prompte qu’il représente comme 
destinés à courtiser leurs supérieurs, à envier leurs égaux, à 
mépriser leurs inférieurs; jeunes, ils se laissent facilement en¬ 
traîner au mal ; ils se moquent de tout; vieux, ils sont insup¬ 
portables à eux-mêmes comme aux autres, si toutefois ils ar¬ 
rivent à la vieillesse, ce qui est assez rare, vu les débordements 
de leurs jeunes années. Il est encore plus rare qu’ils arrivent 
à mériter la considération pnblique ; ils vivent obscurément on 
ne sait comment, meurent aussi obscurément on ne sait où. 
Tels des arbres qui au printemps se couvrent de belles fleurs 
et de larges feuilles, et ne donnent ensuite que des fruits mé¬ 
diocres, pourris avant d’être mûrs. Tout au plus en reste-t-il 
quelques-uns sur la scène du monde, et encore ceux-ci doi¬ 
vent-ils le plus souvent leur fortune non à leur mérite, mais à 
leur naissance, à d’heureuses relations de famille (3). Les es- 
(1) Celte méthode est minutieusement analysée dans l’introduction de l’édition Ar- 
ber, pp. 9-11. 
(2) Pages 79 et 80. 
(3) Page 81. 
