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MÉMOIRES. 
tine un joli passage, où il compare avec une certaine naïveté 
d’expression les enfants aux jeunes chiens qu’on dresse à rap¬ 
porter et aux perroquets qui apprennent à parler (1). 
Ascham se fait volontiers le laudator temporis acti. Les jeunes 
gens, même les jeunes filles d’aujourd’hui, ne sont plus ce qu’ils 
étaient jadis; ne les voit-on pas se marier à leur fantaisie, en 
dépit de leur père, de leur mère, de Dieu, des bonnes mœurs, 
de tout enfin (2)? Ce n’est pas ainsi, dit l’érudit helléniste, 
qu’agit Cyrus, au témoignage de Xénophon ; quand son oncle 
Cyaxare lui offrit sa fille en mariage, le vainqueur de Crésus 
répondit qu’il ne ferait rien sans consulter son père et sa mère. 
Nul esprit de discipline, nul respect de l’autorité dans les fa¬ 
milles, surtout dans les familles nobles et riches 1 Ascham, tout 
en ajoutant qu’il connaît des exceptions très honorables, fait 
un réquisitoire en règle contre les jeunes gentilshommes de son 
temps, surtout ceux qui vivent à la cour. « Ce sont les hommes 
d’humble extraction, s’écrie-t-il, qui sont les plus sages con¬ 
seillers, qui déploient le plus d’activité dans la conduite des 
affaires importantes de ce royaume... Dieu le sait, la noblesse 
sans vertu et sans sagesse, c’est du sang en vérité, maisdusang 
sans os et sans nerfs : bien faible soutien pour le fardeau des 
grandes affaires 1 » L’auteur insiste beaucoup sur cette idée, et 
nous pouvons reconnaître chez lui ce mélange de respect pour 
la noblesse et d’idées démocratiques qui, malgré des incohé¬ 
rences et des contradictions apparentes, n’a cessé depuis des 
siècles d’ètre dans l’esprit de la Constitution anglaise. Ce n’est 
pas un ennemi de l’aristocratie, mais il croit que noblesse 
oblige; les charges doivent être en raison directe des privilèges. 
« La noblesse, gouvernée par la science et la sagesse, dit-il, 
est comme un beau vaisseau qui a pour lui les vents et la ma¬ 
rée et que dirige un capitaine habile. Au contraire, un vaisseau 
mal commandé va d’ordinaire s’ensabler et se briser sur les ré¬ 
cifs. Combien ont été se perdre dans de vains plaisirs, ou ont 
été submergés par entêtement et perversité I L’histoire d’Angle- 
(1 ) Page 95. 
(2) Pages 100 et 101. 
