UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 21 1 
terre ne nous offre que trop d’exemples de la sorte. Enfants des 
grands et des nobles, si vous voulez légitimement succéder à 
vos pères et à vos ancêtres, et conserver en toute sécurité les 
places qu’ils ont occupées et qu’ils vous lèguent, gardez-les 
comme ils les ont acquises, par la vertu, la sagesse, le mé¬ 
rite (1). » Le tableau qu’Ascham trace de la cour est peu flatté; 
les mauvais exemples y abondent; on y raille cette honnête ti¬ 
midité qui est le vrai signe de la candeur et un gage de vertu; 
ce qu’on y prise, c’est l’audace ; les airs de matamore, les jurons, 
les habits extravagants, voilà ce qui est à la mode. Et la pro¬ 
vince singe la cour, de sorte que tout périclite; l'innocence est 
partie, la pudeur est bannie; les jeunes gens sont remplis de 
présomption, les vieillards n’ont plus d’autorité; le respect se 
perd, la désobéissance déborde de toutes parts, à presque tous 
les degrés de la société (2). Le pieux auteur termine ses plain¬ 
tes par une invocation religieuse; il craint que le bras de Dieu 
ne s’appesantisse sur l’Angleterre; il faut à ce pays non seule¬ 
ment de bonnes lois, mais aussi et surtout une bonne discipline 
domestique, apprenant aux jeunes gens à éviter le mal encore 
plus qu’à faire le bien. Il est dans la jeunesse d’heureuses igno¬ 
rances qui valent mieux que la science. Et il revient à l’éduca¬ 
tion des enfants chez les anciens; il étale volontiers toute son 
érudition : c’était la mode; mais il est de bonne foi dans son 
enthousiasme pour l’antiquité ; il croit sincèrement que nos 
méthodes d’éducation devraient être renouvelées des Grecs ; 
nous voyons partout surgir en Europe, lors de la Renaissance, 
ces admirateurs de Rome et de la Grèce qui ont fait souche, et 
contre lesquels s’élève Macaulay, dans son Essai sur Vhistoire, 
étudiant dans Xénophon et Plutarque la politique et les autres 
sciences sociales. 
Ascham croit beaucoup au pouvoir de l’instruction; au con¬ 
traire d’une école fort en honneur aujourd’hui en Angleterre, 
qui attribue à l’expérience personnelle le zèle prépondérant 
dans l’éducation, il attribue aux leçons une efficacité bien plus 
(1) Pages 1 03 et 1 04. 
(2) Page 106. 
