UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 
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Ascham ne sépare pas l’étude du latin de celle du grec. « Il 
n’est pas impossible, dit-il, mais il est difficile et rare d’at¬ 
teindre à la perfection dans la langue latine, si on ne connaît 
bien aussi la langue grecque (1). » Son admiration pour la lit¬ 
térature grecque est sans bornes; les auteurs italiens, espa¬ 
gnols, français, allemands, anglais, les latins eux-mêmes, à 
l’exception de Cicéron et d’un ou deux autres, sont, au regard 
des grands écrivains de la Grèce, ce qu’est un paquet de chif¬ 
fons vis-à-vis de vêtements bien tissés. Et tout ce qu’il y a de 
bon chez les premiers a été par eux emprunté ou volé aux 
grands génies d’Athènes. 
Assez exclusif dans son admiration pour les lettres antiques, 
Ascham n’aime guère les mathématiques, ni les arts d’agré¬ 
ment; il recommande de n’en user qu’avec beaucoup de modé¬ 
ration. « Voyez tous ces mathématiciens, appliqués entièrement 
et uniquement aux sciences exactes, comme ils sont isolés, comme 
ils sont impropres à vivre avec les autres, inhabiles à être uti¬ 
les dans le monde (2). » Quant à la musique, Ascham paraît 
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(2) A celte époque, il n’est guère question de sciences physiques dans l’enseignement. 
Le D r Johnson professe, à l’endroit des sciences, une opinion qui ne diffère pas trop de 
celle d’Ascham : « The truth is that the knowledge of external nature, and the sciences 
which that knowledge requires or includes, are not the great or the frequent business of 
the kuman mind. Whether we provide for action or conversation, whether we wish to be 
useful or pleasant, the first requisite is the religion and moral knowledge of right and 
wrong; the next is an acquaintance with the history of mankind, and with those exam¬ 
ples which may be said to embody truth and prove by events the reasonebleness of opi¬ 
nions. Prudence and justice are virtues and excellences of ail times and of ail places; we 
are perpetuaily moralists, but we are geometricians only by chance. Our intercourse 
with intellectual nature is necessary ; our spéculations upon matter are voluntary. and at 
leisure. Physiological learning is of such rare emergence, that one may know another 
half his life, without being able to estimate his skill in hydrostatics or astronomy ; but 
his moral and prudential character immediately appears. » ( Lives of the English Poets , 
éd. Tauchnitz, I, p. 64.) — On remarquera, par contre, l’importance que le D r Johnson 
attache à l’élude de l’histoire. — « Longtemps, dit à son tour M me Necker de Saussure, 
l’éducation a été trop exclusivement dirigée par ce goût pour l’harmonie et la beauté de 
l’expression qui s’est si puissamment réveillé au moment de la Renaissance des lettres ; 
goût qui, trouvant alors le sentiment religieux dans toute sa force, détermina un génie 
de civilisation singulièrement favorable aux arts et à la poésie. Sans doute, la nécessité 
de constater et de classer les faits n’était pas suffisamment reconnue. On ne recueillait 
pas des matériaux suffisants pour construire l’édifice des sciences, mais peut-être l’es¬ 
prit humain formait-il un tout plus parfait. Il y a toujours eu des têtes fortes, tou- 
