UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 
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par crainte de désordres ou d’accidents, au grand détriment de la 
santé physique des élèves et parfois aussi de leur santé morale. 
Ecoutons M. Herbert Spencer : « Outre que la gymnastique est 
inférieure au libre jeu comme quantité d’exercice musculaire, 
elle lui est encore plus inférieure sous le rapport de la qualité 
de cet exercice. Cette absence comparative de plaisir qui fait 
qu’on abandonne vite les exercices artificiels, fait aussi qu’ils 
ne produisent que des effets médiocres sur le système. L’idée 
vulgaire que, aussi longtemps qu’on obtient la même somme 
d’exercice corporel, il importe peu que cet exercice soit agréa¬ 
ble ou non, renferme une grave erreur. Une excitation céré¬ 
brale, accompagnée de plaisir, a sur le corps une influence hau¬ 
tement fortifiante... La vérité est que le bonheur est le plus 
puissant des toniques. En accélérant les mouvements du pouls, 
il facilite l’accomplissement de toutes les fonctions, et il tend 
ainsi à augmenter la santé quand on la possède, à la rétablir 
quand on l’a perdue. De là la supériorité intrinsèque du jeu 
sur la gymnastique. L’extrême intérêt que les enfants prennent 
au premier, la joie désordonnée avec laquelle ils se livrent à 
leurs plus folles boutades, sont aussi importants en eux-mêmes 
pour le développement du corps que l’exercice qui les accom¬ 
pagne. Et comme elle ne produit pas ces stimulants intellec¬ 
tuels, la gymnastique est défectueuse (1). » 
Malheureusement Ascham ne se borne pas à recommander 
les plaisirs ci-dessus indiqués; il en est un autre pour lequel il 
professait un goût tout particulier, ainsi que ses contemporains, 
à savoir les combats de coqs ; il se proposait même d’écrire un 
traité à ce sujet. Que ce traité ait été composé ou non , il n’est 
pas parvenu jusqu’à nous. Certaines personnes s’en félicitent : 
M. d’Israëli ne partage pas leur avis. Qu’importe que nous 
n’ayons pas cet ouvrage, puisqu’il reste acquis qu’Ascham 
(1) De l'éducation intellectuelle , morale et physique , ch. iv. M. Herbert Spencer fait 
observer également que « ces mouvements réglés, nécessairement moins divers que ceux 
qui résultent des jeux des écoliers, n’assurent pas une répartition égale d’activité entre 
toutes les parties du corps ; d’où il résulte que, l’exercice tombant sur une partie seule¬ 
ment du système musculaire, la fatigue arrive plus tôt qu’elle n’arriverait sans cela ; ce 
qui, par parenthèse, conduit, si l’on persiste dans ces exercices, à un développement dis¬ 
proportionné de certaines parties du corps. » 
