UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 217 
moins au point de vue classique, qui était celui où se plaçait 
alors la critique. Il a pour François I er , protecteur des études, 
un mot d’éloge. L’Espagne attire peu son attention ; il n’en est 
pas de même de l’Italie. Ce pays fut cher à Shakespeare et à 
Milton; le premier y plaça la scène de quelques-uns de ses 
chefs-d’œuvre dramatiques, le second écrivait le toscan et con¬ 
naissait à fond la littérature italienne ; Ascham n’a pas pour 
l’Italie le même goût. Si les jeunes gentilshommes anglais vont 
dans la Péninsule comme c’est la mode, que ce soit sous la sur¬ 
veillance d’un sage conseiller! Les voyages, il n’en disconvient 
pas, sont un utile complément d’instruction ; la littérature ita¬ 
lienne est la plus belle après les littératures classiques, l’Italie 
a autrefois été l’éducatrice du monde. Mais que les temps sont 
changés! Ce qui a été jadis le séjour de la vertu est devenu le 
repaire du vice; dans toutes les villes, des factions; dans beau¬ 
coup de familles, des haines, partout le mépris de la parole de 
Dieu. Si un gentilhomme anglais veut aller en Italie, qu’il prenne 
bien garde; qu’il suive l’exemple du plus avisé des voyageurs , 
Ulysse, TuoXuTpoTOç, et tccX6|ay)tiç ! Il est exposé, en effet, à ren¬ 
contrer quelque Cyclope, quelque Calypso, quelque Sirène, et 
Charybde et Scylla, quelque Circé surtout qui, d’un bon Anglais, 
pourra faire de lui un véritable Italien! Il développe ces idées, 
citant force grec à l’appui, insistant beaucoup sur les transfor¬ 
mations que les Circés italiennes font subir aux Anglais. Les Ita¬ 
liens eux-mêmes ne disent-ils pas : Englese italianato e un dia¬ 
bolo incarnato ? — Le zèle pour la Réforme est pour beaucoup 
dans la haine qu’Ascham professe contre l’Italie : « Les livres 
légers de l’Italie, dit-il, font plus de papistes que les livres sé¬ 
rieux de Louvain (1). » Les romans de chevalerie, peut-être écrits 
dans les monastères par des moines fainéants, étaient mauvais : 
ils ne parlaient guère que de tueries et de débauches : ainsi la 
Morte Arthure. Mais les romans étaient dix fois moins nuisibles 
que les livres italiens d’aujourd’hui, et pourtant on les intro¬ 
duit en Angleterre, on les traduit en anglais ! L’auteur pousse 
un cri d’alarme et réclame des mesures énergiques pour empè- 
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