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MÉMOIRES. 
cher la diffusion de cette littérature. — Les papistes ne lui sont 
pas d’ailleurs aussi odieux que les sceptiques, que ces hommes 
qui négligent les textes sacrés pour les lettres profanes, préfé¬ 
rant Pétrarque à Moïse, et Boccace à la Bible. Ces sceptiques 
que l’Italie renvoie en Angleterre formés à son école, se moquent 
également du Pape et de Luther : ils sont épicuriens par leur 
vie, athées par leurs doctrines. Ascham était allé lui-même en 
Italie, nous dit-il, mais, grâce au ciel, il n’y était resté que 
neuf jours, et dans ces neuf jours il avait été témoin d’une 
licence plus grande que celle dont il avait pu entendre 
parler à Londres en neuf ans. L’inquisition ne s’occupe que 
des opinions religieuses; peu lui importe la morale. L’institu¬ 
tion du mariage est méprisée; ainsi à Venise, sur quatre ou 
cinq fils de famille, un seul se marie; les autres vivent dans 
une crapuleuse débauche, comme des pourceaux. L’Anglais 
italianisé revient dans sa patrie, lui aussi, ennemi du mariage, 
non qu’il aime la virginité, ou qu’il déteste les jeunes et jolies 
jeunes filles, mais il ne veut pas entraver sa liberté; il ne cesse 
de conter fleurette aux dames et de nouer des intrigues. — La 
présomption des Italiens est immense; rien n’échappe à leur 
critique. La liberté de leurs cités ne consiste guère que dans 
la liberté des factions et dans la faculté laissée à tous de se rire 
de tout gouvernement et de Dieu lui-même (I). 
Sur la question aujourd’hui si débattue de l’instruction des 
femmes, Ascham n’émet aucune théorie générale, mais les 
exemples qu’il cite montrent que dans son opinion les jeunes 
filles de grande famille doivent recevoir à peu près le même en¬ 
seignement que les jeunes gens. 
Si Ascham est ennemi du papisme en théorie (2), il est assez 
tolérant dans la pratique; il n’oublie pas qu’il a été un moment 
le protégé d’évêques et de cardinaux : c’était aussi à un catho¬ 
lique fervent, le docteur Medcalf, qu’il avait dû sa place de 
fellow à l’Université; après avoir loué sa bienveillance, il 
(1) Pages 125 à 143. — Sur la défaveur avec laquelle les Anglais voyaient alors les 
Italiens, voy. O. W. Tancock, Marlowe’s Edward the second, acte 1, sc. I, vers 52, note. 
(Oxford., 1880., in-8, p. 05.; 
(2) On lui attribue un ouvrage de controverse religieuse en latin sur la messe. 
