UN PROFESSEUR ANGLAIS AU XVI e SIÈCLE. 
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ajoute : a C’était un papiste, à la vérité, mais plût au ciel que 
parmi nous tous protestants il se trouvât un seul homme aussi 
digne d’être loué pour ses efforts en faveur de la science et de 
la vertu? Quoiqu’il fût papiste, si un jeune homme adonné 
aux nouvelles études , comme on disait alors, surpassait ses cama¬ 
rades en intelligence, travail ou docilité, il ne manquait jamais 
de lui donner publiquement des louanges et des encourage¬ 
ments, et de lui fournir en particulier les moyens de subsis¬ 
ter (1). » 
Le Maître d'Ecole contient quelques plaintes sur la décadence 
de l’Université anglaise ; cette décadence est incontestable. Nous 
voyons ainsi qu’en 1574 l’Université de Cambridge ne comptait 
plus dans sa bibliothèque que 180 volumes; un siècle aupara¬ 
vant, quand l’imprimerie était encore d’invention toute récente, 
elle en possédait 370 (2). On avait vendu les « livres inutiles » 
pour se procurer quelque argent. Beaucoup de causes, sous les 
Tudors, nuisirent aux Universités. La renaissance même des 
lettres amenait pour elles une crise nécessaire ; il leur fallait se 
jeter dans un nouveau moule, et elles ne pouvaient que diffici¬ 
lement dépouiller l’esprit scolastique; toutes les révolutions 
religieuses avaient chez elles leur contre-coup, et elles furent 
fréquentes — enfin, la suppression des couvents produisit un 
abaissement certain du niveau de l’instruction générale, abais¬ 
sement qui dut être ressenti par les Universités elles-mêmes : 
beaucoup d’entre eux servaient d’écoles et ne furent pas rempla¬ 
cés. Au commencement du règne d’Elisabeth,Williams, spea&erde 
la Chambre des Communes, se plaignait de ce que plus de cent 
écoles florissantes s’étaient trouvées supprimées par la démoli¬ 
tion des monastères. Ascham,dans une lettre adressée au mar¬ 
quis de Nottingham en 1550, déplorait déjà la ruine des études 
secondaires dans tout le royaume et prédisait la ruine des Uni- 
(1) Page 200. — Il cite avec éloges des savants du continent professant la religion 
catholique. — N’oublions pas qu’à cette époque le fanatisme était le même dans les deux 
camps. La tolérance, cette vertu qui fait que l’homme indépendant respecte sa liberté 
dans la liberté des autres, que « l’homme pieux respecte sa religion dans toutes les reli¬ 
gions, comme un bon fils respecte sa mère dans toutes les femmes », a été bien longue à 
s’établir en Europe. Son règne y est-il aujourd’hui-même incontesté ? 
(2) Academy , 10 janvier 1 885, p. 20. 
