SYNCHRONISME DES POÉSIES ET DE LA VIE DE CATULLE. 259 
presqu’île de Sirmio, sur le lac Benacus, aujourd’hui lac de 
Garde. Ou y montre encore les traces d’une habitation que la 
légende dit avoir été la sienne. D’autres, parmi lesquels Mar¬ 
tial, affirment, au contraire, qu’il est né à Vérone, distante de 
35 kilomètres du lac de Garde, et Catulle dit dans la 67 e épi- 
gramme, en parlant de Brescia : Brixia Veronœ mater amata meœ. 
Nous savons d’ailleurs par Suétone que César descendait chez 
le père de Catulle, chaque fois qu’il passait à Vérone. C’est 
donc une maison de campagne que le poète a possédée à Sir¬ 
mio, et qu’il a si délicieusement chantée dans la 31 e épi- 
gramme, à son retour de Bithynie. 
Comme Horace, comme les jeunes Bomains de distinction, 
Catulle est-il allé compléter ses études en Grèce? Rien ne 
l’indique. Mais ce qu’il y a de sûr, c’est qu’il était profon¬ 
dément versé dans la littérature grecque, et qu’il a traduit en 
vers latins une ode de Sapho, qu’il consacre à Lesbie (n° 51 du 
Recueil), et un long poème de Callimaque sur la chevelure de 
Bérénice (sous le n° 66), comme il le dira lui-même en envoyant 
sa traduction à son ami Hortalus (65 e épigramme). Plusieurs 
autres pièces de vers de Catulle passent pour contenir des imi¬ 
tations partielles d’ouvrages grecs qui ne nous seraient pas 
parvenus. Certains critiques, sans autre preuve que la grâce et 
la passion de plusieurs de ses poésies, et notamment de sa 
pièce capitale : L’épithalame de Thétis et Pétée (n° 68), n’ont 
voulu y voir qu’une traduction d’une ou plusieurs poésies 
grecques de l’école d’Alexandrie. Ce sont des inductions trop 
subtiles pour dépouiller notre poète de ses plus riches pro¬ 
ductions. C’est cette connaissance profonde de sa littérature et 
de la théogonie grecque qui fait donner à Catulle, par les 
anciens, l’épithète de : Doclus. Martial écrit notamment dans 
la 62 e épigramme du premier livre : Verona docti syllabus amat 
vatis. 
On manque de détails sur la première jeunesse de Catulle; 
seulement nous le voyons, l’an de Rome 693, à vingt-cinq ans, 
lieutenant du préteur Memmius, nommé gouverneur de la 
province de Bithynie. Il part avec CaïusCinna, son ami, comme 
il résulte de la 10 e épigramme. C’est à ce même Cinna qu’il 
