SYNCHRONISME DES POÉSIES ET DE LÀ VIE DE CATULLE. 261 
poème. Poète lui-même, au témoignage d’Ovide et d’Aulu- 
Gelle. Il avait épousé Fausta, fille de Sy 1 la, et avait eu diver¬ 
ses aventures galantes assez scandaleuses. Après sa préture, 
l’an 694 de l’ère romaine, sous le consulat de César et de 
Bibulus, il fut accusé de brigue par Quintus Curtius, condamné 
malgré l’éloquence de Cicéron, et exilé à Athènes. 
Remis de ses fatigues, dans sa presqu’île, Catulle revient à 
Rome. La 11 e épigramme et celles qu’il adresse à Fabulus et 
Verranius montrent qu’il y était de retour peu de temps après 
qu’il eut composé sa 31 e épigramme, à Sirmio. 
Catulle est arrivé à son plein développement et va com¬ 
mencer la série de ses grandes compositions. Au cours des dix 
années qu’il lui reste encore à vivre, il produira d’abord les plus 
remarquables : le Chant nuptial , les Noces de Thétis et Pelée , et 
ÏÉpithalame de Manlius et Julie. Après quoi, torturé par une 
passion fatale, il se débattra dans ses liens, usant sa verve 
ardente à déchirer ses mille rivaux, jusqu’à ce que, dégagé de 
sa mortelle étreinte, il achève de ruiner, en diatribes politiques, 
sa muse et sa santé, déjà épuisées par son existence saccadée. 
Il ne faudrait pas croire, quoique plus de la moitié des 
épigrammes de Catulle ait pour objectif ses amours et leurs 
péripéties diverses, que ses aventures aient été très nom¬ 
breuses et que notre poète soit, avant tout, sensuel et libertin. 
Catulle est surtout violent, ses haines sont ardentes, et pour 
cinq ou six épigrammes pleines de tendresse et d’effluves amou¬ 
reuses, nous en trouvons plus de cinquante bondées d’injures 
les plus grossières. Peut-être eût-il été plus facile et plus doux 
si son amour le plus sérieux n’était pas tombé sur une per¬ 
sonne aussi dévergondée. Nous classerons méthodiquement 
tout ce qui se rattache à l’état de son cœur, et pour cela nous 
isolerons, au fur et à mesure qu’elles viendront s’offrir à nous, 
celles de ses œuvres qui se rattachent aux quatre ou cinq ca~ 
prices plus ou moins grossiers qui ont, à diverses époques, mis 
sa verve en jeu : Alphénus , Ipsitilla , Juventius et Aufiléna, 
Inutile de justifier ces habitudes d’accointances masculines 
dont les plus grands maîtres de l’antiquité, Virgile, Horace et 
autres, ont constaté la pratique usuelle et presque inconsciente. 
