SYNCHRONISME DES POÉSIES ET DE LA VIE DE CATULLE. 263 
Cette maîtresse, qu’il a immortalisée sous le nom de Lesbie, 
ne serait pas connue aujourd’hui sans les révélations d’Apulée, 
qui écrivait, deux siècles après la mort de Catulle, du temps 
de Marc-Aurèle : 
« Que n’accusent*ils Catulle, pour avoir nommé Lesbie pour 
« Clodia; Tycidas, pour avoir donné le nom de Péril la à celle 
« qui était Métella ; Properce, pour avoir sous le nom de Cynthie 
« caché celui d’Hostie, et Tibulle, pour avoir mis Délié dans 
« ses vers, tandis que Plania était seule dans son cœur! » 
Le rôle de Clodia dans l’histoire était trop connu pour qu’il 
ne fût pas facile de la suivre à la trace et de concevoir les fu¬ 
reurs et le désespoir du malheureux poète qui lui livrait son 
âme dans un amour profond. 
Cicéron seul suffit à nous la peindre. Ses plaidoyers contre 
Vatinius, pour Cœlius, pour sa maison, pour Sextius, et sur la 
réponse des aruspices, ne laissent rien ignorer de ce qui la 
concerne. Des bras de son frère Clodius, elle passe dans ceux 
de Cœlius, dans ceux de Cicéron lui-même. Térentia, femme de 
Cicéron, devient jalouse, et trouve le moyen de brouiller son 
mari avec elle en obtenant de lui (ô honte!) qu’il porte, dans 
un procès politique, un faux témoignage contre Clodius, frère 
factieux de Clodia. Térentia est empoisonnée par Clodia à suite 
de cet exploit. Le mari de Clodia, Métellus Celer, mari bien dé¬ 
bonnaire pourtant, mais trop gênant encore, consul en 694, 
meurt subitement peu de temps après son consulat, et l’on 
doute si peu qu’il ait été empoisonné par Clodia, sa femme, 
qu’en plein Forum, plaidant contre son ancienne maîtresse, 
Cœlius l’appelle publiquement : ClytemneStra quadrantaria , 
Clytemnestre au quart d’as, par allusion à la mort d’Agamem- 
non, assassiné par Clytemnestre, sa femme, et par une autre 
allusion à un fait rapporté par Plutarque dans la vie de Cicéron, 
et par Quintillien. (Liv. VIII, ch. vi.) « Après une nuit de 
débauche, Clodia aurait reçu d’un de ses amants une bourse 
contenant quelques quadrants ou quarts d’as, pour prix de ses 
faveurs. ® Quel temps! quelles mœurs! s’écriait un jour Cicé¬ 
ron. N’est-ce pas le cas de le répéter, quand lui-même se montre 
en pareille compagnie et sous un pareil aspect. 
