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MÉMOIRES. 
Mais suivons Catulle pas à pas dans les méandres de cet 
amour fatal. Revenu de sa presqu’île à Rome, il s’y livre à la 
poésie avec ferveur; Rome va être son séjour exclusif jusqu’à 
la mort de son frère. C’est lui qui nous le dira dans cette 68 e épi- 
gramme si importante pour sa biographie. Elle a été écrite de 
Vérone à Manlius, après cette mort qui a désolé Catulle. En 
réponse à une demande de vers, il écrit : 
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Puis j’ai peu sous ma main, de mes écrits, en somme; 
Et cela se conçoit, car je ne vis qu’à Rome. 
C’est là qu’est ma maison, c'est là qu’est mon séjour. 
Sa réputation s’y étend bien vite. Il devient l’ami de tout ce 
que la ville éternelle comptait alors d’hommes de lettres, dont 
le nombre allait croissant de jour en jour. Son existence y était 
fiévreuse et agitée par mille passions diverses. C’est lui qui nous 
le raconte dans cette 68 e épigramme, à l’occasion de sa liaison 
avec Manlius, qui l’a assisté dans un moment critique : 
Car vous savez combien à ma porte entêtée 
La perfide Vénus sur moi s’était jetée, 
Quand je brûlais autant que le volcan d’Etna, 
Comme l’eau de Malès bout aux thermes d’CEta, 
Alors que de mes yeux battus par la tristesse 
Sur ma face des pleurs se répandaient sans cesse. 
C’est dans cet état piteux que Manlius, dont il a célébré les 
noces en vers splendides dans la 61 e épigramme, qui déjà a 
arrondi son domaine de Tibur, chanté par Catulle dans la 44% 
et qui plus tard lui a fait présent d’une maison, c’est, dis-je, 
dans cette détresse que Manlius, toujours reconnaissant, va le 
guérir de ses peines de cœur par un procédé homéopathique. 
Il lui donne ou lui cède une maîtresse. Quelle était cette femme ? 
C’était Clodia, mariée alors depuis peu à Métellus Celer, con¬ 
sul en 694, chef du parti de la noblesse, Clodia, fille d’Ap- 
pius Claudius Pulcher, et sœur du tribun Clodius, tué par 
Milon. 
De quel droit Manlius pouvait-il faire un présent de cette 
