SYNCHRONISME DES POÉSIES ET DE LA VIE DE CATULLE. 273 
ques, de chagrins et de voyages avaient ébranlé et ruiné la santé 
de Catulle. Il s’arrête et se voit forcé de se retirer dans ce petit 
domaine, situé sur la limite de Tibur et du pays Sabin, que 
Manlius lui a jadis agrandi. C’est pour s’y guérir d’une mau¬ 
vaise toux, contractée chez Sextius, qui a voulu lui lire en dî¬ 
nant de méchants vers de sa façon. Sous sa forme plaisante, la 
27 e épigramme, où il raconte l’aventure, n’est-elle pas une ré¬ 
vélation du mal précoce qui doit bientôt l’emporter? 
Calvus Licinius, orateur du plus grand mérite, rival en élo¬ 
quence de Cicéron lui-même, était l’intime ami de Catulle, qui 
lui a consacré la 50 e épigramme, si pleine de cœur et de gen¬ 
tillesse. Calvus était, comme on le voit, poète autant qu’orateur, 
et Suétone, dans sa Vie de César, § 73, parle de vers cruels 
qu’il adressait à César, ce qui créait un lien de plus entre lui 
et Catulle. Plusieurs pièces de vers de notre auteur constatent 
leur liaison. Catulle, dans sa 96 e épigramme, essayera d’adoucir 
la douleur de Calvus, qui vient de perdre Quintilie, l’épouse 
qu’il adorait. 
Or, Licinius plaide contre Vatinius, que l’influence de César 
élèvera bientôt de la préture au consulat. Catulle applaudit des 
deux mains son ami, qui invective Vatinius avec une vigueur 
égale à celle de Cicéron, et le félicite plaisamment de son suc¬ 
cès oratoire dans la 53 e épigramme en s’amusant de sa petite 
taille. Nous voyons aussi Catulle, dans la 14 e épigramme, écrire 
à Licinius qu’il le haïra comme on hait Vatinius, s’il continue 
à lui faire cadeau d’écrits de méchants poètes. Vatinius n’en de¬ 
vient pas moins consul en 705. Catulle se sent envahi par la 
maladie; mais sa passion ne l’abandonne pas, et, du bord de la 
tombe, il jette à Vatinius ce dernier outrage, qui porte avec lui 
sa date indélébile : 
52* ÉPIGRAMME 
Eh bien! pourquoi tarder à mourir, ô Catulle? 
Nonnius Struma monte à la chaise curule. 
Vatinius, consul, va jurer pour mentir. 
Catulle, eh bien! Pourquoi tant tarder à mourir? 
Dans la violence de sa haine politique, Catulle, par allusion 
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