MÉMOIRES. 
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année, le meilleur de mes sauvetages littéraires, je devais vous 
di re sa provenance. 
La vie de Françoise d’Àubigné a été des plus étranges. 
A l’opposé de son aïeul, le grand Agrippa, dont « l’àme fut 
telle que sa voix », M me Scarron a pris soin constamment de 
masquer ses actions. Les tribulations formèrent ainsi sa jeu¬ 
nesse, tout en donnant à son caractère cette vigueur qui lui 
permit plus tard de dominer les hommes, les situations et les 
scrupules. 
Née pauvre, en prison, à Niort, et parvenue à la plus haute 
fortune dans ce que l’on est convenu d’appeler le grand siècle 
des temps modernes, M me de Maintenon restera un problème 
historique inextricable, sans doute, mais plein d’intérêt, à la 
solution duquel on renoncera difficilement. 
Sa correspondance seule pourrait jeter quelque lumière sur 
les points obscurs de cette existence remplie d’équivoque. 
Malheureusement la marquise a brûlé, de ses propres mains, 
tout ce qu’elle en a pu recouvrer, « voulant, dit-elle, rester 
une énigme à la postérité. » — On ne saurait donc recueillir 
avec trop de soins les quelques épaves échappées de cet auto¬ 
dafé. Les moindres lignes, reliées ensemble plus tard par une 
main habile, pourront avoir leur valeur. Aussi donnerai-je mes 
documents, avec une rigoureuse exactitude, respectant les dé¬ 
tails les plus inutiles en apparence : dans la reproduction 
d’un autographe,celui qui se permet de déplacer un mot chan¬ 
gera bientôt une phrase et deviendra un Labaumelle. Si l’on ne 
s’en tenait au principe de la copie textuelle, il ne serait pas 
surprenant qu’un jour, après la disparition des documents, ses 
admirateurs ne citassent M me de Maintenon comme ayant, la 
première, donné de la fixité à l’orthographe française (1 ). 
On ne trouvera point ici des lettres faites pour intéresser ou 
pour plaire, moins encore des lettres intimes où le cœur s’épan¬ 
che. Ce ne sont point là les manières de M me de Maintenon. 
(1) Sur les prétentions de M œc de Maintenon à ce sujet, voyez la Correspondance 
générale, lettre du 12 août 1683. 
