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Anales del Museo de La Plata 
se esperaba, la biología argumentaba que los fósiles no eran conducentes para resolver 
problemas biológicos y se decía que por su conservación defectuosa eran utilizables so¬ 
lamente para llenar detalles. Sin embargo, únicamente la paleontología puede suministrar 
los documentos históricos incontestables, y si ella no puede establecer la sistemática sobre 
bases naturales, menos lo puede hacer cualquier otro método de la ciencia biológica. 
Esta convicción se abre hoy siempre más camino. 
No desconozco los grandes servicios que la ontogenia puede prestar en esta cuestión: 
pero, precisamente el método seguido por ella, ha contribuido mucho á los fracasos que 
ha sufrido la tentativa de establecer filiaciones genealógicas. Si bien es cierto que en el 
desarrollo del individuo se observan algunas formas primitivas muy persistentes, que 
permiten hacer conjeturas hipotéticas, hay en cambio muchas formas de gran impor¬ 
tancia para la filogenia que los antepasados de un tipo dado han adquirido transitoria¬ 
mente para acomodarse á otro régimen de vida y que, en el desarrollo individual, están 
completamente oprimidas. La embriología no debe nunca sobreponerse á la paleontolo¬ 
gía, y, solamente cuando puede apoyarse en hechos reales de desarrollo histórico, tendrá 
ella facultad para resolver cuestiones de parentesco. Los fenómenos embrionales nos 
son comprensibles solamente por los hechos filogenéticos; lo que voy á ilustrar por el 
caso siguiente que me ha sucedido: 
Cuando tenía entre manos el estudio de los centenares de piezas de Toxodon que 
posee el Museo de La Plata, me llamaron la atención dos incisivos inferiores en estado 
de desarrollo, correspondientes al i Uno de ellos implantado en la mandíbula y el otro 
suelto, ambos provienen de una colección comprada al señor Ameghino. Estos incisi¬ 
vos muestran la particularidad que la cara labial es bilobada; la cara lingual presenta 
cíngulos laterales y una ancha cresta en el medio y está cubierta de esmalte. En el co¬ 
rrespondiente incisivo completamente desarrollado, esta cara es desprovista de esmalte y 
lisa: también la cara inferior es lisa, sin surco ú ondulación en el medio. 
Estas piezas han pasado por las manos de varios paleontólogos, pero ninguno ha 
hecho mención de esta forma particular. Yo comprendí que esta forma debía tener al¬ 
guna relación con los antepasados, pero no encontré, en aquel tiempo, ninguna explica¬ 
ción y no la he mencionado tampoco. Hoy que conozco los antecesores del Toxodon 
del tiempo terciario inferior y sé que los incisivos inferiores de éstos son bilobados, 
provistos de cíngulos y de una cresta en el medio, sé también que se trata de una forma 
que en el Toxodon se manifiesta solamente en el segundo incisivo inferior en estado 
germinante ( 1 ). No conozco el i -y- en este estado; el i -3- no presenta ya esta forma, ape¬ 
nas se puede distinguir todavía la cresta del medio en la cara lingual. Otro tanto se 
puede decir de los molares. Antes de estar en uso, algunos demuestran todavía la cons¬ 
trucción de los antepasados, mientras que en otros, por ejemplo en los dientes germi¬ 
nantes de los premolares superiores, no es posible reconocer la forma primitiva. 
En este sentido, la ontogenia (el estudio del desarrollo del individuo hasta su estado 
adulto) puede prestar grandes servicios, y, en casos de convergencia, es á veces el 
único medio para comprobar la verdadera filogenia de tipos muy especializados. 
Los molares completamente desarrollados del hombre, muestran por ejemplo mu¬ 
cha analogía con ciertos tipos del grupo Suina y no faltan sabios que de esta analogía 
han deducido relaciones filogenéticas entre los Primates y los Suinas ( 2 ). Pero, por las 
formas de los dientes germinantes, bien se puede ver que se trata solamente de un 
caso de convergencia y que en el desarrollo de la dentadura de estos dos grupos existen 
diferencias fundamentales. 
(') Diente germinante = Keimzahn. 
p) Véase Branco: Die menschenahnlichen Zahne aus dem Bohnerz der schwabischen Alp. Stuttgart 1898, pág. 122 y 123. 
