LOS UNGULADOS SUDAMERICANOS 
POR EL 
Dr. SANTIAGO ROTH 
I 
ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA SISTEMÁTICA 
DE LOS MAMÍFEROS EN GENERAL 
Desde que Darwin ha comprobado la variabilidad de la especie y ha fundado la doc¬ 
trina del desarrollo gradual en el mundo orgánico, se han hecho grandes esfuerzos para 
implantar la sistemática de los mamíferos sobre bases filogenéticas. Pero, á pesar de que 
hace decenas de años que se trabaja con toda actividad en este sentido, no se ha lle¬ 
gado á establecer la filogenia de un solo orden de mamíferos que sea comprobada in¬ 
discutiblemente. Este resultado desfavorable da á los antidarwinistas motivo para le¬ 
vantar más alta la voz contra esta teoría. ¿No ha manifestado Virchow, hace poco 
tiempo en una conferencia, que la disposición de transformación en la especie, tal como 
la pide la teoría de Darwin, es muy limitada, según las observaciones exactas, y, cuando 
en realidad se presenta, es patológica? En mi concepto, el resultado poco satisfactorio, 
obtenido durante los treinta años en que se trata de reformar la sistemática sobre prin¬ 
cipios filogenéticos, no formula una prueba negativa por lo teoría de la transformación 
gradual, sino demuestra únicamente que los métodos empleados han sido defectuosos y 
por eso no han tenido el éxito deseado. 
La filogenia de los mamíferos no arrancó desde un principio de algo positivo: se 
vió cierto parentesco en algunos grupos, pero se suponía que todos los mamíferos se 
desarrollaron de un solo prototipo. Se llegó á presumir que éste debía ser de una or¬ 
ganización muy compleja, provisto de centenares de dientes, fundándose en la opinión 
que los órganos que forman el esqueleto, por ejemplo, deben haber aparecido desde un 
principio en su número completo, creyendo que después no aparecieron partes nuevas 
análogas ú homologas á las primeras y que un órgano desaparecido por atrofia nunca 
pudiera reaparecer. 
Sobre la base de un prototipo puramente imaginario, se comenzó, con ayuda de la 
ontogenia, á construir árboles genealógicos incluyendo en ellos, tan bien ó tan mal, como 
se pudo, los tipos extinguidos, llenando los vacíos con formas ideales y de esta manera 
prescribiendo á la paleontología las formas de mamíferos que debiera descubrir. Como 
en muchos casos los descubrimientos paleontológicos demostraron lo contrario de lo que 
