L’humidité est nécessaire à la décomposition des matières 
organiques. La dose d’humidité augmentant en progression 
arithmétique, la quantité d’acide carbonique formé augmente 
en progression géométrique. Si l’on soumet à l’expérience 
un mélange de sucre et de sable, on voit que, ce mélange 
renfermant 2 p. c. 'd’humidité, il ne se forme pas d’acide 
carbonique ou il ne s’en forme que des traces ; la quantité 
d’humidité étant portée à 4 p. c., la proportion d’acide car¬ 
bonique produit devient de 10 à 20 fois plus considérable; si 
l’on redescend à 2 p. c. d’humidité, la production d’acide 
carbonique est presque annihilée; enfin, si l’on submerge la 
matière organique de façon à l’imprégner totalement d’hu¬ 
midité, la formation d’acide carbonique se poursuit avec une 
activité moyenne. 
On voit que l’ammoniaque est l’indicateur spécial de la putré¬ 
faction des matières d’origine animale, et Facide carbonique 
celui de la décomposition des matières organiques en général : 
c’est donc l’ammoniaque qu’il importe le plus de déterminer 
par l’analyse. 
Les méthodes spéciales d’analyse du sous-sol ont reçu dans 
ces derniers temps de nombreux perfectionnements L On suit 
fréquemment un procédé indirect, consistant dans l’analyse de 
l’eau qui a été en contact avec le sous-sol, notamment l’eau 
des puits, ou de celle qui séjourne dans les interstices du ter¬ 
rain. Souvent aussi on fait usage du microscope, directement 
ou après culture. 
Le sous-sol des villes est, dans la plupart des cas, fortement 
souillé. Ainsi, à Pesth, Fodor 2a très fréquemment rencontré, 
jusqu’à une profondeur de 4 mètres, près de 1 p. c. de matières 
organiques, avec une quantité considérable de bactéries. Voici 
quelle a été la moyenne des résultats de 700 analyses du sous- 
1 Voir Peltenkoffer, Zeitschrift fur Biologie .— J. Fodor, Hggienische 
Untersuchungen, 1882. — Flügge, Handbuch des hygien. Untersuchungs 
methoden, 1885. 
2 Fodor, loc. cit. 
