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gène fait défaut et dans lequel les microbes anaérobies peuvent 
accomplir leur œuvre de réduction. 
Si les composés ammoniacaux ne sont pas directement nui¬ 
sibles à la santé, comme le sont la plupart des matières orga¬ 
niques en putréfaction, au moins leur présence constitue-t-elle, 
de même que celle de ces dernières, un danger indirect : car, 
là où est l’ammoniaque, se trouvent, se sont trouvées ou pour¬ 
ront se retrouver des matières organiques azotées en putré¬ 
faction, et par conséquent aussi des micro-organismes, des 
bactéries et peut-être des germes spécifiques. 
L 'acide azoteux n’est pas un produit direct de la décomposi¬ 
tion des matières organiques azotées ; et il ne paraît que rare¬ 
ment se former sous l’intluence vitale de bactéries anaérobies. 
Il résulte principalement de la réduction de l’acide azotique en 
présence de matières organiques facilement oxydables. L’acide 
azoteux est moins facilement fixé*par le sol que les matières 
organiques et l’ammoniaque. 
Vacide azotique est le produit final de l’oxydation de l’azote 
des matières organiques ou de l’ammoniaque, oxydation qui 
s’effectue plutôt dans le sol que dans l’eau même. Il peut aussi 
provenir de la réoxydation de l’acide azoteux. Sa présence 
annonce qu’il y a eu décomposition de matières organiques 
azotées. Il se rencontre surtout dans les sols poreux, moyenne¬ 
ment humides, où l’oxygène pénètre facilement ; et, étant rela¬ 
tivement peu retenu par le sol, il est entraîné par les eaux et 
passe dans la nappe aquifère. Très souvent, là où il y a beau¬ 
coup d’acide nitrique, on rencontre peu de matières organi¬ 
ques et d’ammoniaque; et, vice-versa, là où ces dernières sub¬ 
stances sont abondantes, le sol qui en est imprégné ne se prête 
que difficilement à une oxydation complète. Mais il est à noter 
que les circonstances dominantes varient fréquemment dans le 
sol. Ainsi il se peut qu’à un moment donné il renferme peu de 
matières organiques azotées : alors l’oxydation sera complète, 
on ne trouvera dans l’eau, en fait de composés azotés, que l’acide 
azotique, et l’on n’y rencontrera pas de micro-organismes ni 
de germes d’infection au moins en quantité notable, ce milieu 
