LAO-TZE 
LE PREMIER PHILOSOPHE CHINOIS 
OU 
UN PRÉDÉCESSEUR DE SCHELLING 
AU VI e SIÈCLE AYANT NOTRE ÈRE. 
Souvent, en scrutant le passé, on se sent tenté de répéter ces 
paroles du livre de la sagesse : « Vraiment, il n’y a rien de nou¬ 
veau sous le soleil et ce qui sera demain n’est autre chose que 
ce qui était hier ». Car bien souvent des usages, des idées, des 
systèmes que l’on croit tout récents ne sont que la reproduc¬ 
tion plus ou moins exacte de faits et de théories qui se sont 
produits dans des âges parfois bien éloignés de nous. 
Certes celui qui aurait dit aux disciples enthousiastes de 
Schelling que leur maître n’était que le contrefacteur d’un 
philosophe chinois, mort il y a vingt-cinq siècles, eût été 
accueilli par un sourire d’incrédulité et son affirmation eût 
passé pour une chinoiserie. Et cependant, selon maint savant 
de nos jours, ce n’eût été que l’expression de la réalité. Le sys¬ 
tème de l’antique penseur manquait certainement de méthode, 
d’ensemble et de fini ; ce n’était pas grand’chose de plus qu’une 
ébauche; mais dans cette ébauche se trouvaient déjà les traits 
