essentiels, les conceptions génératrices du système complet. La 
similitude entre les deux systèmes a déjà été remarquée et nul 
ne peut plus donner cette constatation comme le produit de sa 
perspicacité. Mais la ressemblance qui existe réellement entre 
les idées du maître allemand et celui du docteur du Céleste- 
Empire a été, ce nous semble, appréciée d’une manière 
inexacte, on l’a faite plus grande qu’elle ne l’est en réalité; 
d’autre part, les idées du vieux philosophe ont été générale¬ 
ment mal exposées. Il ne semble donc pas inutile de s’en 
occuper à nouveau et de consacrer quelques pages à l’examen 
d’un fait vraiment important dans les annales de l’humanité. 
On ne doit point s’étonner que les écrits ou plutôt le petit 
livre du philosophe dont je viens entretenir nos honorés et 
savants confrères, ait été mal apprécié en beaucoup de points. 
0 est d’une assez grande obscurité et celle-ci tient à deux causes 
Le langage est loin d’être clair ; le maître, créant un nouveau 
système, introduisant dans son pays des idées nouvelles, a dû 
donner à des mots anciens des sens qu’ils n’avaient point par 
eux-mêmes; et ses disciples, ayant altéré sa doctrine, n’ont 
point conservé par tradition le sens que le fondateur de l’école 
y avait attaché. 
En outre, le chinois a subi des modifications comparables à 
celles qui distinguent le français du XV e siècle de celui que 
nous parlons. Certains mots, certains caractères ont changé de 
signification ou sont tombés en désuétude; leur valeur exacte 
s’est perdue. 
Ajoutez à cela les difficultés engendrées nécessairement par 
le caractère figuratif de l’écriture chinoise et la multiplicité 
de sens des mots et l’on comprendra tout ce qu’il y a d’ardu 
dans la tâche de celui qui cherche à interpréter un livre de la 
Chine antique. Heureusement chaque interprète nouveau trouve 
devant lui les travaux de ses devanciers qui circonscrivent sa 
tâche et lui tracent un cercle diminuant sans cesse de rayon. 
Puis les commentateurs indigènes sont fréquemment d’un 
grand secours. 
Nous croyons donc faire chose utile en exposant à nouveau 
