deux, bien que d’âges differents, travaillèrent à la même 
époque et exercèrent sur les destinées de leur nation une 
influence qui s’est maintenue jusqu’aujourd’hui et ne finira 
qu’avec elle : c’étaient Kong-fou-tze ou plutôt Kong-tze (Confu¬ 
cius) et Lao-tze. Mais si ces deux sages se proposaient un but 
commun, leurs vues particulières et leurs caractères formaient 
le contraste le plus frappant. Kong-tze était l’homme des cours 
et du passé ; Lao-tze, celui du présent et des classes popu¬ 
laires. Kong-tze était avant tout moraliste et s’occupait exclu¬ 
sivement de la réformation des mœurs ; incarnation du passé, 
il avait sans cesse devant les yeux les exemples des anciens 
princes et leur sagesse renommée ; il cherchait à les faire 
revivre et à ramener ses concitoyens aux vertus et aux mœurs 
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des âges écoulés depuis de nombreux siècles. Lao-tze, per¬ 
suadé de l’inutilité de ces efforts généreux, appliqués à faire 
retourner un courant vers sa source, riait de ces tentatives et 
cherchait le remède dans une nouvelle doctrine. N’espérant 
point ramener au bien les gens adonnés aux affaires du 
monde, il se contentait de former dans la solitude quelques 
disciples éprouvés. 
C’est dans ces conjonctures que naquirent et vécurent ces 
deux hommes qui illustrèrent leur patrie dans des conditions 
bien différentes. Car si l’histoire a conservé le souvenir des 
moindres évènements qui signalèrent la vie de Kong-tze, en 
revanche elle ne nous a presque rien transmis relativement 
au chef des Taoïstes. Les livres de ses disciples, il est vrai, 
sont remplis d’incidents dont le Maître a été le héros, mais ce 
sont des faits merveilleux inventés à plaisir et tardivement, 
pour élever le chef de l’école au niveau des Saints du boud¬ 
dhisme. Tout ce que l’on en sait de sérieux et d’authentique 
se borne à quelques lignes du Sse Ki ou « annales histo¬ 
riques » écrit par l’illustre Sse-ma-tzien à la fin du III e siècle 
de l’ère ancienne. 
Voici ce passage traduit littéralement ou peu s'en faut : 
« Lao-tze vit le jour au village de Kiuk Zhin au district de 
Li, dans l’arrondissement de Khu, au royaume de Tchou. 
