Son nom de famille était Li , son nom d’enfance El, son nom 
d’adulte Pek-Yang, son titre posthume Tarn. » 
Sa jeunesse est entièrement inconnue, il n’en est resté 
aucun souvenir. Ce qu’il devint plus tard n’est pas même 
connu d’une manière certaine. — Notre auteur continue : 
« Il était archiviste de l’Etat de Tcheou ». En ce temps, Confu¬ 
cius s’était mis à parcourir les différents États qui divisaient 
la Chine pour chercher à réveiller dans les cœurs des princes 
et des ministres les sentiments de justice et d’humanité et 
arrêter le torrent des passions, en rappelant les vertus des 
anciens princes. « Dans ces courses il se rendit auprès de 
Lao-tze pour le consulter. Lao-tze lui dit : Maître, ces anciens 
dont vous parlez ne sont plus que des ossements pourris, il 
ne reste d’eux que leur parole. Quand un grand vient à son 
temps, il s’élève; sinon il est ballotté comme une plante sur 
le sable... Renoncez à votre orgueil, à votre faste, à vos vues 
ambitieuses. C’est tout ce que j’ai à vous dire. » Ici l’historien 
s’arrête. 
On comprend maintenant pourquoi la vie de Lao-tze est 
restée entourée d’obscurité et se raconte en quelques pages. 
On ne dit rien de plus parce qu’il n’y a pas davantage à en 
dire. Nous savons cependant que dans son obscurité Lao-tze 
eut des disciples auxquels il laissa un résumé de ses leçons 
et qu’enfin, dégoûté du monde, il s’enfonça dans les régions 
occidentales et disparut L 
On conçoit également que les disciples d’une école dont le 
fondateur avait passé presque inaperçu devaient, pour pro¬ 
pager les doctrines du Maître, en relever la personne et les 
actes. 
D’abord, on lui attribua une naissance merveilleuse et l’on 
tira de la signification de son nom une légende qui entourât 
sa naissance d’une auréole miraculeuse. 
1 11 est cependant plus probable qu’il revint au pays et y mourut dans 
l’obscurité, laissant à ses disciples le thème de ses entretiens. Il était né en 
604. A. C. 
