Lao-tze signifie simplement « Le vieillard », mais tze, pris 
à la lettre, ayant la signification de « enfant », on fit du tout : 
fenfant-vieillard et de là on tira la conséquence qu’il était né 
par l’effet d’une cause surnaturelle , qu’il était resté quatre- 
vingts ans dans le sein de sa mère et en était sorti avec une 
chevelure toute blanche et la mine d’un vieillard. Plus tard 
encore on en fit un être céleste, sans commencement ni fin, 
avatârci ou incarnation de la sagesse éternelle qui formait 
la base de son système. C’était pour l’opposer aux avatâras 
de Vichnou ou de Bouddha, dont on avait apporté la connais¬ 
sance en Chine aux premiers siècles de l’ère chrétienne. Mais 
ceci intéresse peu notre sujet, car nous n’avons à nous occuper 
que de la doctrine primitive. 
Ce que Lao-tze s’était efforcé de créer, c’était un système 
dont l’adoption pût guérir les esprits et les cœurs en s’atta¬ 
quant à la racine même du mal. 
Radical, dans toute la force du terme, il visait aux fonde¬ 
ments de l’édifice social pour l’abattre et entraîner dans sa 
chute ce qu’il croyait être la cause de tous les vices et de 
tous les maux de son époque. Mais n’anticipons point sur les 
faits. 
La tentative de Lao-tze sur le terrain philosophique a cela de 
particulièrement intéressant qu’on a cru, d’un coté, pouvoir 
l’assimiler aux enseignements de Schelling et de l’autre y 
retrouver des idées purement chrétiennes ou bibliques. Les 
uns y ont vu la Trinité divine, d’autres le Verbe évangélique, 
d’autres encore le nom de Jéhovah. Et ce ne sont point des 
missionnaires catholiques qui ont imaginé cela, mais des 
protestants et l’illustre sinologue Abel Renausat lui-même qui 
donnèrent dans ce travers. Trouvant dans un chapitre du Tao- 
te-King les trois mots Y, wei , hi désignant trois qualités du 
premier principe, il enseigne que ces termes n’appartenaient 
pas à la langue chinoise et que ce ne pouvait être autre chose 
que les trois consonnes (ou demi-consonnes) du nom sacré de 
Jéhovah. Il n’y aurait certainement rien d’impossible à ce que 
Lao-tze eût eu une connaissance plus ou moins étendue de la 
