étant très court, nous pourrions nous contenter d’en donner ici 
une traduction ; mais nous ferions à nos lecteurs un présent 
peu agréable. Cet écrit, tout petit qu’il est, n’en est pas moins 
assez difficile à étudier; il n’a ni ordre ni méthode; les diffé¬ 
rentes matières y sont exposées pêle-mêle, par sentences plus 
ou moins isolées L Une étude complète permet seule de 
reconstruire et de systématiser la doctrine qu'il contient. Nous 
croyons donc devoir assumer ce travail pour la facilité de nos 
lecteurs. Nous citerons cependant le texte lui-même en le tra¬ 
duisant comme cela nous semblera le mieux après avoir com¬ 
paré les diverses œuvres de nos devanciers et révisé le texte. 
Nous serons plusieurs fois en opposition avec eux, nous 
donnerons nos motifs dans les cas les plus importants. Les 
obscurités que présente l’original sont maintes fois éclairées 
par les discussions des commentateurs dont Stanislas Julien 
nous fournit une ample moisson; nous y aurons égard autant 
que de raison. 
Le livre laissé par Lao-tze a pour titre : Tao-te-King. Ring 
est t< un livre déclaré vrai et authentique, fruit de la sagesse 
d’hommes supérieurs » ; Te est la vertu. Quant à Tao, mot prin¬ 
cipal qui forme la base de tout le système, il est plus obscur. 
Ce terme a trois sens: « voie, raison ou justice, et parole». Le 
premier sens ne convient nullement ici où il s’agit de l’être 
primordial ; « parole » verbum n’a point du tout l’aspect sous 
lequel le Tao peut être considéré, le Tao ne produit ni par la 
pensée ni par la parole interne, comme on le verra. « Raison, 
justice » en prenant pour ces mots l’acception par laquelle ils 
se touchent, sera la seule expression convenable. Toutefois, 
comme il s’agit d’un être substantiel, la raison, la justice 
L Le Tao-te-King est divisé en quatre-vingt-un chapitres très courts 
et composés de sentences plus ou moins détachées. Cela semble être un 
manuel servant de thème aux leçons orales comme les Sûlras des philo¬ 
sophes indous. Il est en outre partagé en deux sections, l’une traitant 
principalement du Tao , la seconde de la « Vertu o 7e, bien qu’il y ait des 
deux dans l’une comme dans l’autre. 
