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devront être prises comme telles et non comme termes abs¬ 
traits. « Intelligence » vaudrait mieux encore. Aussi, pour évi¬ 
ter toute inexactitude, le mieux est de garder simplement le 
mot chinois Tao. 
Le Tao-te-Kïng est donc « le livre canonique de l’intelli¬ 
gence et de la vertu ». Ce titre indique déjà que le livre clas¬ 
sique du taoïsme traite de deux matières distinctes : l’ontolo¬ 
gie et la morale. Ajoutons qu’à ce dernier point de vue il 
s’occupe également de droit public, du gouvernement des 
nations et nous aurons les trois divisions du système de Lao- 
tze : ontologie, morale, politique L » Ces trois matières sont 
développées en aphorismes répandus sans ordre ni méthode. 
Nous commencerons par la première et ferons suivre les autres ; 
mais, avant cela, disons un mot du but général du livre. 
La fin principale que se proposait Lao-tze était de remédier 
aux maux de son temps et d’en corriger les vices ; il voyait 
l’inutilité des efforts de Kong-tze et des autres sages antérieurs; 
il jugeait qu’il ne suffisait pas de rappeler les exemples des 
anciens et de perpétuer les anciennes croyances si restreintes 
et si simples 2. L’homme s’était dévoyé et tombait dans tous 
les écarts ; il fallait le ramener à sa voie. Les désordres venaient 
de son ignorance et de ses passions, il fallait lui rendre la 
connaissance de la vérité et lui apprendre à se gouverner lui- 
même, en lui en montrant les moyens. Mais ces désordres 
régnaient aussi dans les régions gouvernementales, il fallait 
donc aussi régler les affaires du gouvernement et en restaurer 
les lois. Tout est là pour Lao-tze, tout dans sa doctrine gravite 
auteur de ces trois principes. Avant lui la philosophie n’avait 
pas été au delà des croyances religieuses. La doctrine d’un 
1 Voir la note p. 12. 
2 Toutes les doctrines philosophico-religieuses de la Chine depuis son 
origine jusqu’à Lao-tze se bornaient à la croyance à un Dieu, auteur et 
maître souverain du monde auquel l’homme devait obéissance et sacri¬ 
fice, et en une vie future. La morale, en revanche, était très développée. 
(Comp. p. 14.) 
