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Dieu unique, maître souverain du ciel et de la terre, auteur 
de la nature générale et individuelle, producteur et formateur 
de l’univers ; puis dans la nature matérielle cinq éléments ou 
plutôt cinq principes de mouvements ( Hing , mouvement, acte) 
— à savoir : le feu, l’air, l’eau, le minéral et le bois. — 
Après Dieu, des esprits supérieurs dépendant de lui, mais 
bons et dignes d’honneur et de sacrifice ou plus ou moins 
méchants et capables de nuire. — Telle était à peu près toute 
la richesse philosophique de la Chine. La spéculation ne 
s’était guère étendue que sur le terrain moral. 
Lao-tze,le premier, rechercha les causes des existences, l'ori¬ 
gine des choses, leurs vicissitudes, leur fin. Il conserva la 
notion de Dieu telle que les Chinois l’avaient toujours com¬ 
prise, mais il eut la pensée d’en étudier la provenance. Il n’en 
parle, il est vrai, qu’une seule fois dans son livre. L’idée qu’il 
s’en fait nous est clairement indiquée par le mot ou plutôt par 
le caractère qu’il emploie pour le désigner. Comme chacun le 
sait, l’écriture chinoise était originairement représentative; 
beaucoup de symboles ont conservé toute leur signification ; 
ils pourraient même former une collection de traits de mœurs 
ou de satires. — Ainsi : deux femmes cela veut dire « que¬ 
relle » ; trois, c’est « l’inconduite »; une femme et une demi- 
porte ouverte indique « la jalousie». Un pinceau et une bouche 
(un pinceau parlant) c’est « livre » ou « écrire » ; un mandarin 
et un cœur (un cœur de mandarin) c’est « dur, méchant ». 
Une bouche qui parle entre deux chiens désigne «un procès»; 
un bâton (ou un sceptre) traversant trois lignes parallèles 
(marquant les trois degrés de l’humanité), c’est l’autorité souve¬ 
raine, c’est le monarque L Ceci nous ramène à notre sujet. 
Le caractère qui représente Dieu se compose de quatre traits : 
tout en haut est une ligne avec un point au-dessus, symbole 
de la supériorité; en dessous est une espèce de toit représen¬ 
tant le ciel ; sous ce toit est un carré manquant d’un côté et 
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