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figurant la terre ; enfin un bâton-sceptre placé perpendicu¬ 
lairement au travers des deux derniers signes, ajoute au reste 
l’idée de la souveraineté. Le tout indique donc le Maître sou¬ 
verain du ciel et de la terre, Ti L 
Lao-tze en retient la notion, mais ajoute qu’il croit le pre¬ 
mier principe Tao antérieur à Ti. (Voy. chap. IV fin.) C’est là, 
du reste, tout ce qu’il en dit. L’objet de ses méditations est le 
Tao; c’est par lui qu’il croit pouvoir rerum cognoscere causas. 
Voyons donc ce qu’il nous apprend de cette dernière concep¬ 
tion; mais n’oublions pas, pour ne pas nous fourvoyer, que 
Lao-tze, ayant le génie poétique, emploie fréquemment des 
métaphores et de plus que la langue chinoise manquant à son 
époque de mots exprimant les nouvelles idées qu’il voulait 
présenter aux hommes de son âge, l’expression est chez lui 
parfois obscure. 
i. Ontologie de Lao-tze. — A. Le Tao. — Au commencement, 
à l’origine de toutes choses est le Tao. Qu’est-ce que le Tao ? 
C’est l’être primordial, universel, absolu, qui ne peut avoir de 
nom réel ni être atteint par le raisonnement. 
En effet, étant l’être absolu, ayant la plénitude de l’être, il 
n’a point de qualité distincte; il n’y a point de notion supé¬ 
rieure dont on puisse se servir pour l’expliquer ; l’esprit humain 
ne peut l’atteindre. C’est pourquoi Lao-tze commence ainsi son 
livre : 
« Le Tao qui peut être atteint par le raisonnement n’est pas 
le Tao éternel. Le nom qui peut être proféré n’est point le nom 
éternel. Sans nom (i. e. étant à l’état où il ne peut être nommé), 
c’est l’origine du ciel et de la terre ; nommé (susceptible d’un 
nom), il est la mère de toutes choses. Dans l’éternelle non- 
existence du désir, on voit son essence infiniment subtile, 
(spirituelle); dans l’éternelle existence du désir, on voit ses 
productions. Ces deux choses ont une origine identique et des 
noms différents. Cette identité est dite l’abîme (profondeur 
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