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« non-être » quand il dit : « Le non-être pénètre dans ce qui 
n’a pas d’interstice». Que ce mot ne désigne pas le « non-être » 
dans le sens deSchelling, c’est ce qu’il serait inutile de prouver 
après ce qui a été dit de la nature du Tao; mais la suite le 
prouvera encore mieux L 
B. Origine des êtres. — Suivant en cela la terminologie chi¬ 
noise habituelle et le mode de conception régnant en Chine 
depuis des siècles, Lao-tze partage tous les êtres produits en 
deux parties : le ciel et la terre. La terre comprend notre globe 
et tout ce qu’il porte, le reste appartient au ciel. L’idée exacte 
que les Chinois veulent exprimer par ce mot est assez difficile 
à déterminer. Tantôt c’est le ciel matériel, tantôt Dieu lui-même; 
tantôt le monde spirituel, Dieu et les esprits. Au second sens, 
le mot tien (ciel) est employé indifféremment pour le Ti (Dieu), 
les deux termes alternent dans une même phrase, et cela 
dans les plus anciens livres de la Chine. (Voir mon étude sur 
La religion primitive des Chinois.) Lao-tze prend ces notions de 
« ciel et terre » telles qu’elles sont, sans les définir. Pour lui, 
le ciel et la terre sont perpétuels; tous les autres êtres sont 
passagers et meurent ou se détruisent (chap. VII). 
Il croit aussi aux esprits, bons ou mauvais. « Lorsque l’em¬ 
pire est gouverné selon le Tao , les esprits mauvais ne tour¬ 
mentent point les hommes », dit-il au chapitre LX ; et il ajoute : 
« Ce n’est point qu’ils ne puissent nuire, mais c’est que les 
saints (les chefs) ne nuisent pas eux-mêmes, et alors les esprits 
n’ont aucune raison d’intervenir ». L’espace entre le ciel et la 
terre est vide ; Lao-tze le compare à l’intérieur d’un soufflet 
(chap. V). 
Cet ensemble d’êtres compris dans le ciel et la terre doivent 
leur existence au Tao. C’est le Tao qui, selon l’expression 
figurée de Lao-tze, est l’ancêtre originaire et la mère de tous 
les êtres ; il contient en lui les formes et les êtres : il les voit 
sortir de lui comme par une porte (chap. XXI). Il est la mère 
1 Voir la note p. 17. 
