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mystérieuse dont la porte est la racine du ciel et de la terre, 
c’est-à-dire de toutes choses (chap. II). 
Comment les êtres ont-ils été formés? Lao-tze répond inci¬ 
demment : La simplicité parfaite (l’être absolu, le Tao) s’est 
répandue et a formé toutes les formes des êtres (chap. XXVIII); 
quand le Tao s’est divisé, il a pris un nom (chap. XXII). Le 
Tao est le principe du monde devenu la mère du monde 
(chap. LII). Le philosophe ne s’explique pas plus clairement. 
Entend-il par là que les êtres émanent de la substance du 
Tao ? C’est possible, bien qu’il ne faille pas prendre à la lettre 
ses termes figurés. En tout cas, le panthéisme serait simple¬ 
ment ici l’émanatisme ; une fois produits, les êtres contingents 
ont une nature à eux séparée de celle du Tao. Ils lui sont 
entièrement extérieurs. 
Quant à la manière dont la production des êtres s’est opérée, 
Lao-tze n'est pas beaucoup plus clair. Voici ce qu’il en dit 
(chap. XLII) : Le Tao produisit un; un produisit deux ; deux 
produisit trois ; trois a produit tous les êtres. Ceci est et reste 
vague et ne concorde pas très bien avec ce qui précède. Lao-tze 
dit encore que le Tao est répandu dans tous les êtres. Cela 
peut se concilier si l’on admet qu’il est répandu dans les 
êtres pour les soutenir. Les commentateurs expliquent cet 
un, deux , trois de cette façon : Un est la manifestation du Tao 
en dehors de lui ; deux sont les deux principes de la philo¬ 
sophie chinoise, le principe mâle et le principe femelle qui 
se partagent l’univers. Trois seraient ces deux principes et le 
troisième indiqué plus loin : « principe d’harmonie entre les 
choses ». — On pourrait encore supposer que la première 
fois, trois veut dire troisième et la seconde : ces trois ; en 
outre, que ces trois ont formé les êtres par l’action supérieure 
du Tao. Ainsi tout se concilierait. L’un aurait produit ces deux 
principes; ceux-ci auraient engendré le troisième, le principe 
de l’harmonie, et tous trois ensemble auraient donné l’exis¬ 
tence à tout le reste. 
Enfin, et c’est par ici seulement que Lao-tze touche à Schel- 
ling, au chapitre XL il dit : Toutes les choses du monde sont 
