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terme de non-être a été aussi inspiré à Lao-tze par une image 
qui lui est familière. 
Le Tao contient tout comme le vide de la vallée ou d’un 
vase contient ce qui s’y trouve ; d’où il l’appelle vide et 
non-être. 
Telle est donc véritablement l’origine des êtres d'après 
Lao-tze ; leur vie est expliquée par lui de la façon suivante : 
L’être un, absolu, infini, innommable en raison de sa perfec¬ 
tion (chap. I), d’un repos incessant, immuable, a produit les 
êtres distincts et contingents, à savoir : le ciel, la terre et tous 
les êtres particuliers qui les occupent. Le ciel et la terre sont 
immuables et perpétuels ; tous les autres êtres périssent ; après 
avoir été dans un état d’activité constante et étendue, ils 
reviennent tous à leur origine et rentrent dans le repos 
(chap. XYI). 
La vie, l’activité des êtres particuliers dans leur durée ne 
dépend pas directement du Tao, mais de la terre et du ciel 
et de ce dernier seul immédiatement (chap. LXXIÏI). Retournés 
à leur origine, au repos, les êtres retombent dans le non-être 
et le Tao les en retire. C’est en cela que consiste son mouve¬ 
ment. En lui-même il est en repos constant (chap. XL). Et au 
chapitre XXXIII Lao-tze dit : Tous les êtres retournent au Tao 
comme les ruisseaux vont aux rivières et les rivières à la mer. 
Du reste, l’action de la terre et du ciel sur le développement 
et la vie des êtres n’exclut pas celle du Tao; car au chapitre LXI 
il est dit positivement que le Tao les fait naître, les nourrit, les 
fait croître, les perfectionne et les protège. On peut concilier 
les textes en disant que le Tao fait cela par l’intermédiaire du 
ciel, qu’il a produit dans ce but et qui agit sous sa main. 
Cependant il est dit quelques lignes plus haut (41 initio) que le 
Tao donne un corps et perfectionne par une impulsion intime. 
Ce texte est certainement de Lao-tze, c’est son genre et son style. 
Le texte qui concerne l’action du ciel peut avoir été ajouté par 
ses disciples; c’est de la philosophie chinoise toute primitive 
et instinctive. Cependant le dernier passage peut être traduit : 
les êtres prennent un corps et se perfectionnent par une activité 
