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puissante, intime, et c’est le meilleur sens ; mais le contexte 
exige que cette impulsion vienne du Tao, car la ligne suivante 
porte : c’est pourquoi tous les êtres révèrent le Tao. Et le cha¬ 
pitre XXXIX est entièrement consacré à nous dire que le ciel, 
la terre, les esprits et tous les êtres subsistent par le Tao, qu’il 
appelle Yun. 
En plusieurs endroits Lao-tze parle de l’emploi du Tao par 
l’homme et de son inépuisabilité. D’après l’ensemble du 
système, ces mots obscurs veulent dire que l’être primitif 
et infini, pénétrant, soutenant et dirigeant tous les êtres, 
coopère à leur activité. Les hommes, en retournant à lui par 
l’imitation et la pratique des vertus, recourant à lui pour y 
parvenir, le forcent moralement à une coopération spéciale. 
Quand on s’appuie sur lui, il se fait notre soutien ; quand on 
a recours à lui et qu’on l’imite, il coopère à nos actes et nous 
aide à les accomplir. On peut recourir à lui sans crainte, on ne 
saurait ni le fatiguer ni l’épuiser puisqu’il est infini. 
2. Morale. — La morale de Lao-tze est fondée sur les 
trois principes essentiels : du libre-arbitre de l’homme, de la 
bonté originaire de la nature humaine et de la perfection 
absolue du Tao, modèle de tous les êtres. 
a) Que l’homme dans ce système soit considéré comme doué 
de volonté libre, c’est attesté par tous et chacun des préceptes 
moraux, qui le supposent sans contredit et n’ont de raison 
d’être que dans cette supposition. C’est en outre affirmé expres¬ 
sément au chapitre XXXIV, où il est dit que le Tao est maître 
souverain de l’homme, mais ne le domine pas et le laisse 
libre. 
b) Le second principe conduit Lao-tze à d’assez singulières 
conséquences. L’homme étant naturellement bon, il a dû 
naître tel et l’humanité tout entière à son origine ne comptait 
que des hommes justes et excellents. Alors la vertu était pra¬ 
tiquée par tous complètement et naturellement. On ne savait 
encore, à ce temps, ce que c’était que la vertu en général et 
les vertus parce que personne ne commettant de fautes d’au- 
