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cune sorte, il n’entrait dans l’esprit de personne de désigner 
d’un nom laudatif cette conduite universelle et naturelle ni de 
parler de vices inconnus. 
Cet état de justice et de perfection a été troublé par les 
passions que surexcite l’appétit des choses visibles. Les désirs 
ont troublé le calme absolu des âmes. Ainsi sont nés les vices 
et les fautes qu’ils engendrent; ainsi, par opposition, les 
vertus ont été connues. L’homme n’a donc qu’une tâche à 
remplir, au point de vue moral : apaiser, étouffer ses passions 
et revenir à l’état originaire. Ici intervient le troisième prin¬ 
cipe. 
c) Perfection du Tao, son imitation nécessaire à l’homme. 
C’est là le principe suprême et final de la morale Lao-tzienne. 
Le Tao est le terme dernier de l’activité de l’homme, il doit y 
revenir comme à son principe et à son modèle; l’imiter est le 
moyen d’atteindre cette fin. Quand les hommes se sont éloi¬ 
gnés du Tao, est née la grande vertu que l’on a connue par son 
opposé. Elle est fort inférieure au Tao, mais elle est le degré 
qui conduit au principe suprême. Celui qui fait des actes de 
vertu est vertueux, mais l’imitateur du Tao est seul parfait 
(voy. XXII à XXV, XLI, XLVI). 
Les principales qualités du Tao connues depuis sa manifes¬ 
tation aux êtres particuliers sont : à l’intérieur, le calme, le 
repos parfait ; à l’extérieur, la bienveillance sans particularités, 
sans partialité. Il faut donner à l’âme l’unité qui l’empêche de 
se partager entre divers objets et la quiétude qui prévient les 
commotions intérieures. Pour cela il faut que la force vitale 
soit subjuguée par l’intelligence (chap. X) ; l’homme doit être 
comme un nouveau-né. Il doit se délivrer des lumières 
spéciales de son intelligence et ne se fier qu’au Tao (X). Car 
celui qui tient à ses vues ne peut être éclairé (XXIII). L’homme 
doit cultiver son intérieur. 
Citons le chapitre XLVI : « Quand le Tao était en ce monde, 
on renvoyait les chevaux (de guerre) et l’on cultivait les champs; 
le Tao n’étant plus en ce monde, les chevaux de guerre sont 
