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sur les frontières i 2 . Il n’y a pas de crime plus grand que de 
suivre ses désirs, il n’y a pas de plus grand malheur que de 
ne pas être content (de son sort) et de désirer acquérir. Celui 
qui sait être content l’est toujours... » 
Les principales vertus prescrites par le code moral de Tao 
sont : la quiétude intérieure, le calme, le repos, le non-agir 
Il faut faire le vide en soi-même et revenir au repos qui est la 
vie (XVI). Celui qui est au Tao diminue chaque jour ses pas¬ 
sions et ses désirs, il diminue sans cesse jusqu’à ce qu’il arrive 
au non-agir; dès qu’il n’agit point il n’est rien qu’il ne puisse 
faire. On devient maître du monde par le continuel non-agir. 
Ce n’est point par les longs discours que l’on peut corriger les 
autres, mais par l’exemple du repos, du non-agir (XLYIII) ; 
2° Exempt de passion, l’homme vertueux ne doit point tenir 
à la vie; il doit être content de son sort, mais procéder tou¬ 
jours avec crainte de faillir (chap. LXXII, LXXV). Il doit se 
contenir, dominer son corps et ses appétits, son corps doit lui 
peser comme une grande calamité (chap. XIII); 
3° Les autres vertus particulières sont : l’humilité et la sim¬ 
plicité, la modération, la pureté, la justice, la bonté, la géné¬ 
rosité, la bienfaisance, la douceur, l’indulgence, l’absence de 
toute affection particulière et personnelle, l’économie. L’en¬ 
seignement des autres, les efforts faits pour les rendre meil¬ 
leurs sont également prescrits. Mais cela doit se faire par 
l’exemple et non par le raisonnement. 
Tous les efforts de l’homme doivent être dirigés vers son 
intérieur, ce qu’il doit étudier c’est la nature intime ; du monde 
1 L’état de guerre est continuel; chaque État est dans la nécessité 
perpétuelle de se défendre contre ses voisins. 
2 Le non-agir (Woû wêï) n’est point pour Lao-tze l’inactivité com¬ 
plète et l’oisiveté absolue, mais c’est la répression de l’activité exces¬ 
sive, la tendance à l’inactivité extérieure quand l’action n’est pas utile. 
Ily a plutôt là une pensée de réaction contre les vices du temps qu’une 
expression exacte d’un principe. 
