extérieur il doit savoir aussi peu que possible. Il doit être 
comme le nouveau-né qui n’a pas encore souri à sa mère, 
exempt, par conséquent, de toute passion, de tout désir 
(chap. XXVIII). 
Le sage doit renoncer à la gloire, aux honneurs, renoncer 
à toute ambition, vivre simple et inconnu. Bien qu’il se sache 
fort, éclairé, célèbre, il doit agir comme s’il était faible, 
ignorant, obscur et ne point chercher à dominer les autres 
(chap. XXVIII). Il rejette le luxe et la magnificence (chap. XXIX), 
il ne s’attribue point ses mérites (chap. XXXIV). Il est parfait, 
droit, ingénieux, éloquent, etc., et ne le paraît point. Pur et 
tranquille, il est le modèle du monde terrestre (XLV). Il fait 
de grandes choses et ne s’en prévaut point ; il ne laisse pas voir 
sa sagesse. La modération est le premier besoin de l’homme. 
Il doit être bienfaisant sans chercher son intérêt, faire du bien 
sans compter sur ceux auxquels il prodigue ses bienfaits 
(chap. X). En faisant le bien il ne doit point faire acception de 
personnes, mais faire le bien pour le bien à tous indifférem¬ 
ment (chap. LXXIX) et aimer à donner (ibid.). 
Rien n’est plus mou et plus faible et cependant plus irré¬ 
sistible que l’eau ; telle doit être la douceur de l’homme 
(chap. LXXVIII). 
Nous ne nous arrêterons pas aux particularités de ces diffé¬ 
rentes vertus ; nous donnerons seulement quelques exemples 
de la méthode suivie par Lao-tze pour développer sa matière. 
« Pratiquez le non-agir; que votre occupation soit le non- 
faire; savourez ce qui est sans saveur, les choses grandes et 
les petites, les choses abondantes et rares. Rétribuez les injures 
par des bienfaits. Commencez les choses difficiles par ce qui 
en est facile, les choses les plus difficiles ont commencé par 
ce qui en est facile. Le saint ne cherche point les choses dif¬ 
ficiles, c’est pourquoi il sait les accomplir (chap. LXIII). Les 
paroles vraies ne sont pas ornées, les paroles ornées ne sont 
pas vraies. Le saint n’accumule pas, plus il emploie ses biens 
dans l’intérêt des autres, plus ils augmentent; plus il donne et 
plus il s’enrichit (chap. LXXX1). 
