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» La raison dernière de toutes ces vertus est l’imitation du 
Tao. Le Tao infini est bon et miséricordieux, il aime tous les 
êtres indistinctement, les soutient, les nourrit, les fait grandir 
et prospérer; il protège les hommes et même soutient les 
pécheurs et les aide à revenir ; il est l’asile de tous (chap. LXII). 
En même temps il est toujours en repos et agit toujours avec 
désintéressement. Il ne cherche ni la gloire, ni aucun intérêt 
propre. Infiniment grand, il se met au service du plus petit. 
Après les actes de la plus grande puissance il ne recherche ni 
gloire, ni avantage, » etc., etc. 
La sanction de cette morale est le retour au Tao et le bon¬ 
heur qu’il procure. Mais Lao-tze ne paraît pas s’être préoccupé 
du sort de l’âme après la mort. Tout en distinguant dans 
l’homme l’esprit et le corps et en prêchant la lutte du premier 
contre le second, il ne dit rien de ce qui leur arrive après la 
séparation. Rien ne nous indique sa pensée à cet égard, si 
tant est qu’il y a pensé. A-t-il cru à l’absorption dans le Tao 
ou à une vie en lui, bien que l’âme reste distincte de lui? On 
peut le croire sans oser l’affirmer. 
3. Politique . — L’œuvre de Lao-tze n’eût point été complète 
s’il n’y eût traité directement de la politique, du gouvernement 
de la nation. Il voulait, en effet, flétrir la tyrannie et la corrup¬ 
tion qui régnaient en maîtresses aux cours et dans les admi¬ 
nistrations de tout ordre et guérir les maux invétérés dont la 
nation souffrait et se mourait. Les règles qu’il avait à poser 
n’étaient pas seulement politiques, les principes moraux 
devaient y entrer. C’est aussi ce que l’on trouve dans le Tao- 
te-King, mais répandu çà et là sans règle ni méthode. 
La loi fondamentale est celle de la morale même. Les princes 
et les grands doivent imiter le Tao, recourir à lui, s’en servir, 
selon l’expression du philosophe. Ils doivent régner sans 
orgueil, ni faste, ni ambition et gouverner comme s’ils ne le 
faisaient point. 
Si les princes et les rois possédaient et conservaient le Tao, 
tous les êtres viendraient se soumettre à leur pouvoir. Le ciel 
