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trouvera l’être sorti du néant, l’action flétrie et l’inactivité pré¬ 
sentée comme la perfection. C’est là aussi que l’on rencontrera 
l’être absolu primitif sans forme, inaccessible aux sens, sans 
mouvement comme sans nom ni qualité d’aucune sorte. Le 
Tao comme le Tact des Brahmanes ne devient cognoscible et 
n’acquiert un nom et des qualités qu’en sortant de lui-même 
pour produire les êtres contingents. Il y a certainement des 
différences entre les conceptions fondamentales des deux 
ordres de système, mais les similitudes sont parfois si grandes 
qu’en parcourant le Tao-te-King on oublie en maints passages 
' qu’on n’a pas en main les lois de Manou, la Bhagavadgîtâ ou 
quelque autre livre de l’Inde Brahmanique. 
Lao-tze a-t-il connu ces derniers et leur a-t-il fait quelque 
emprunt? Il serait téméraire de l’affirmer. Bappelons toutefois 
que la tradition ou la légende attribue à Lao-tze un voyage dans 
les lointaines régions de l’Occident. 
Tel est donc dans son ensemble et ses principaux détails le 
système du premier philosophe chinois qui enseignait au temps 
où la philosophie grecque était encore à son aurore. Si le sys¬ 
tème dont il dota sa patrie n'est point parfait de tous points, 
on ne peut disconvenir qu’il n’eût point fait déshonneur aux / 
sages de la Grèce. S'il donne souvent plus de part à l’imagina¬ 
tion qu’au raisonnement, on ne peut oublier que la plupart 
du temps ses expressions sont figurées et voilent « sous les 
images » des pensées qui ne manquent pas de profondeur. 
C’était la mode alors en Chine, on parlait par image et 
Kongtze, après avoir vu son rival, disait lui-même à ses dis¬ 
ciples : « Je sais que l’on peut saisir avec des filets les oiseaux 
qui volent dans l’air, qu’on peut prendre avec une ligne le 
poisson qui s’enfonce dans l’eau, qu’on peut atteindre de la 
flèche l’animal le plus rapide. Quant au dragon qui s’élève au 
ciel, je ne sais comment on peut le saisir, et j’ai vu aujourd’hui 
le dragon. » (S se matsien, Sse U.) 
Certes, pour les penseurs de nos jours Lao-tze n'est pas 
un dragon, mais plus d’un système dont on parle n’est pas 
meilleur que le sien et je ne pense pas m’être préoccupé de 
