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c’est assez dire qu’il est riche en charbon. Celui-ci s’y trouve 
à l’état de houille, ou bien il imprègne les schistes houillers, 
qui donnent, lorsqu’ils se délitent, une terre noire, siège d’une 
production intense d'acide carbonique. C’est ici le lieu de rap¬ 
peler un fait étonnant qui s’est produit, il y a environ vingt-cinq 
ans, au sein de la ville de Liège; il montre jusqu’à quel point 
les phénomènes de combustion dont le sol de cette ville est le 
siège peuvent devenir intenses. 
Pendant plusieurs années le sol d’une partie du quartier dit 
« de S f -Jacques » s’est échauffé au point que le beurre fondait 
dans les caves des habitations . L’eau des puits était chaude et 
les plantes de tous les jardins de cette partie de la ville ont péri. 
Les herbes jaunissaient et séchaient sur place, les arbres per¬ 
daient leurs feuilles et mouraient; un sol aride et nu remplaça 
les pelouses verdoyantes. Lorsqu’on fouillait ce terrain, on 
trouvait, à une très faible profondeur, une élévation de tempé¬ 
rature qui dépassait celle de la main et qui devenait plus 
intense encore avec la profondeur. La terre, parfaitement 
sèche, avait acquis vers la surface une cohérence telle qu’il 
était difficile de l'entamer avec la bêche : on la comparait à de 
la terre calcinée. Une commission fut nommée pour étudier 
avec soin ce phénomène étrange : elle était composée de 
MM. G. Dewalque, Schmit et du célèbre physiologiste Schwann, 
tous trois professeurs à l'Université de Liège L 
Cette commission conclut, à la suite de travaux et d’expé¬ 
riences qui durèrent deux années, que réchauffement de ce 
terrain était dû à une combustion lente du grisou exhalé par le 
terrain houiller. Elle signala même une explosion qui s’était 
produite dans une cave d'une habitation au moment où l’on y 
pénétra avec une lampe allumée. 
Il n’est pas invraisemblable que des phénomènes de ce genre 
se produisent d'une manière continue dans les couches supé¬ 
rieures de notre bassin houiller, mais, à la vérité, avec une 
1 Le rapport de celte commission a été inséré dans les Annales du Conseil 
de salubrité publique de la province de Liège, t. V, p. 67; 1859. 
