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glace se former la nuit. C’est que l'air ne contient presque pas 
de vapeur d’eau; dès lors le sol n’est plus protégé contre le 
refroidissement. Cette action bienfaisante de la vapeur d’eau, 
qui rend notre globe habitable, l’acide carbonique l’exerce 
également et, d'après les travaux récents, elle serait même plus 
forte que les premières mesures, de Magnus et de Tyndall, ne 
l’avaient montré. 
Pour expliquer plus clairement l’effet produit par l'acide 
carbonique dans l'air, nous pouvons l’assimiler à celui d'une 
lame de verre d’épaisseur équivalente. On sait qu’une vitre 
jouit de la propriété de laisser passer facilement la lumière du 
soleil, mais qu'elle s’oppose à la transmission des rayons calo¬ 
rifiques obscurs. C’est pour cela que l’emploi de cette matière 
protège nos habitations contre le froid. L’atmosphère chargée 
de vapeur d’eau et d’acide carbonique garantit notre sol du 
refroidissement comme le fait le vitrage d'une serre. 
A la vérité, on peut se demander si la présence de quelques 
cent-millièmes d'acide carbonique en plus dans Pair d’une 
localité peut avoir un effet sensible. 
11 ne faut pas perdre de vue que nous ne pouvons pas 
juger de la valeur d'un nombre en nous plaçant à un point de 
vue absolu. Mais si nous admettons avec Cooke 1 que le volume 
de toute l’atmosphère est 4 079 611 o22 000 000 000 de mètres 
cubes sous la pression normale et à la température de 0°, il est 
facile de calculer que si l’air renferme environ 3 dix-millièmes 
d’acide carbonique, il contiendra en tout : 
(A) 1 225 885 456 600 000 mètres cubes d’acide carbonique ; 
* 
et s'il en renferme 3.3o dix-millièmes (nombre de l'air de 
Liège), il en contiendra : 
(B) 1 566 669 859 870 000 mètres cubes. 
La différence de ces nombres est l’énorme quantité 
(C) 142 986 405 270 000 mètres cubes. 
1 Philosophical Magazine, t. XIV, p. 587. 
