AVANT-PROPOS. 
Pour compléter l’exposé de la doctrine du père de la philo¬ 
sophie chinoise, Lao-tze, que j’ai eu l’honneur de présenter, 
il y a un an, à la Classe des Lettres, je viens y ajouter la tra¬ 
duction d’un petit traité de métaphysique et de morale taoïste 
qui résume et éclaircit, en plusieurs points, les enseignements 
du Maître. 
Ce traité, très court mais substantiel, est dû à la plume d’un 
disciple du Vieux philosophe, nommé Ko-Hiuen, qui vivait, 
pense-t-on, à la fin du III e siècle de notre ère. 
L’auteur prétend y reproduire simplement les paroles de 
Lao-tze. Mais il introduit dans le système antique une concep¬ 
tion qui appartient à des temps ultérieurs. 
La philosophie chinoise du moyen âge reconnaît, dans tous 
les êtres produits par la cause première, deux principes repré¬ 
sentant, l’un la lumière, la connaissance, la pureté, le mouve¬ 
ment, et l’autre, l’absence de connaissance, les ténèbres, la 
passivité. La combinaison de ces principes a formé toutes 
choses. C’est cette idée, déjà reçue de son temps, que Ko-Hiuen 
introduit dans le système du Tao et adapte à ses différentes 
parties. 
Ce traité porte le titre de Shàng thsing tsing king, et plus 
complet Tai shang Lao-tze shivo shâng thsing tsing king; le 
second ajoutant au premier ces mots : « paroles du très grand 
Laotze ». Nous nous occuperons plus loin du titre principal. 
