Un sinologue distingué, P. Neumann, a édité en 1836 le 
texte de cet important opuscule, dans son ouvrage intitulé : 
Das Lehrsaal des Mittelreichs; il y ajoute une traduction alle¬ 
mande et une notice préliminaire. Mais cette traduction doit 
être modifiée en beaucoup de points et dans ses parties essen¬ 
tielles, et l’introduction contient de regrettables erreurs. Ainsi 
le docte auteur, se fiant aux disciples dégénérés du grand 
philosophe, nous dit, sans sourciller, que la doctrine du 
Tao existait déjà sous l’empereur Hoang-ti, c’est-à-dire vers le 
XXX e siècle avant J.-C. 
Il rend le titre de notre ouvrage par ces mots adoptés après 
lui : Livre de resprit éternel et de la matière éternelle. Mais c’est 
là attribuer à la philosophie chinoise des idées qui lui sont 
entièrement inconnues. Les Chinois n’ont jamais conçu la dis¬ 
tinction de l’esprit et de la matière, telle que nous l’établissons. 
Les deux principes qui forment la base de leur ontogonie, ou 
cosmogonie, se combinent dans la formation des êtres, l’un 
n’agit point sans l’autre. Leurs substances sont bien différentes 
mais non opposées. 
Le dictionnaire de l’empereur Kang-hi (1763) les définit 
ainsi : 
Yang (principe actif). Lorsque la matière de VYn (principe passif) se 
sépare et se disperse, c’est le Yang. 
Yn. Lorsque la matière du Yang se rassemble et se condense, c'est le Yn. 
Le Yang est donné par le philosophe chinois comme la 
partie subtile, lumineuse, active de l’être produit en général, 
c’est l’éther lumineux, etc. Yang signifie élevé, clair, subtil. 
Le Yn est pour eux, au contraire, comme le mot l’indique, 
« l’ombre », l’obscurité, la réceptivité. Mais rien en ce monde 
ne se produit sans la réunion des deux éléments. 
Le qualificatif qui leur est donné dans ce même titre, shâng , 
est mal rendu par « éternel »; ce mot signifie permanent, 
constant ; essence, principe. L’idée de l’éternité ou de l’existence 
sans commencement n’y est pas incluse. Les termes désignant 
