18 
MÉMOIRES. 
romain. Mais il n’y avait paru que comme un fait commandé 
par des circonstances exceptionnelles, laissant intact le droit 
des Romains à disposer de leurs destinées. Les jurisconsultes 
de l’école de Béryte consacrèrent son règne définitif, en ad¬ 
mettant que le peuple romain avait définitivement abdiqué 
ses pouvoirs en faveur d’Auguste et de ses successeurs. Ils 
attribuèrent à César la propriété du sol conquis par les 
armes de Rome, et tout, hommes et choses, dans leurs 
théories, dépendit légalement de sa volonté. 
Le dernier terme de ces envahissements de l’esprit orien¬ 
tal en Europe a été, dans l’antiquité, l’empire byzantin. Dans 
cet empire se sont résumées les influences bonnes et mau¬ 
vaises que l’Asie et l’Égypte ont exercées sur les civilisations 
grecque et romaine. Chrétien et organisé suivant les règles 
de cette bureaucratie dont les Égyptiens, les Assyriens et les 
Perses avaient fourni autrefois des modèles depuis bien sur¬ 
passés par Rome, mais énervé, immobile au sein des révo¬ 
lutions comme la Chine actuelle; incapable à la fois de vivre 
et de mourir, il a traîné dix siècles entiers sa triste agonie. 
Si le devoir des États est de se conserver en végétant, nul n’a 
mieux rempli sa mission que cet Empire, nul n’a mieux mé¬ 
rité le suffrage de l’histoire. Dans les circonstances les plus 
difficiles où nation se soit jamais trouvée, il a su faire bonne 
contenance et déguiser ses blessures. Réduit à l’enceinte 
d’une capitale et de ses faubourgs, il imprimait encore le 
respect par un air de majesté qui n’était pas au-dessous de 
la prétention qu’il avait de représenter seul le génie romain 
et le christianisme primitif. Ses derniers jours eux-mêmes 
n’ont pas manqué de cette tristesse solennelle qui rend si 
imposante la chute de Jérusalem sous Nabuchodonosor et 
sous Titus. Mais est-ce pour se draper ainsi dans une nullité 
imposante que les sociétés humaines ont été formées et ne 
devons-nous pas bénir l’invasion germanique qui, au prix 
de longues et de cruelles, mais d’utiles souffrances, a sauvé 
l’Europe occidentale de la langueur cachée sous la pourpre 
des monarchies de l’Orient? 
