INTRODUCTION A UNE HISTOIRE. 
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rètes, qui d’abord peuplèrent principalement la Thébaïde, et 
ces ordres monastiques qui, sortis de la vie érémitique, ont 
tant contribué depuis à propager et à affermir la religion 
prêchée par les apôtres? 
Au reste, nous pourrions suivre dans la politique et dans 
les sciences sociales, tout aussi bien que dans la religion et 
la philosophie proprement dite, ce mouvement qui portait en 
Grèce tant de grands esprits, à chercher en Orient des mo¬ 
dèles. Nous verrions Platon y puiser en partie ses théories 
sur le meilleur gouvernement, Xénophon lui emprunter le 
héros d’un roman composé avec un dessein analogue, Alexan¬ 
dre renier son origine grecque et tenter de relever, à son 
profit, la monarchie des Achéménides, ses successeurs enfin 
constituer une Grèce asiatique, où le génie oriental prit 
bientôt le dessus sur l’esprit hellénique et dont la Grèce d’Eu¬ 
rope devait finir par ne plus être que l’humble satellite. 
Rome, à son tour, devait subir cette influence. La vieille 
cité de Romulus devait perdre peu à peu son caractère natif. 
Ces coutumes, ces lois, ces institutions des ancêtres qui lui 
étaient si chères et dont le souvenir au moins subsista dans 
les premiers temps de l’Empire devaient finir par y succom¬ 
ber sous les efforts de l’esprit oriental. Sous des empereurs 
d’origine syrienne on vit l’introduction officielle des grotes¬ 
ques idoles que l’Orient honorait d’un culte aussi bizarre 
qu’immoral marcher de pair avec la tolérance de ce culte si 
pur qui, rejeté de la Judée, son berceau, s’etait répandu 
dans toutes les parties du monde romain. Des jurisconsultes 
originaires de Phénicie apportèrent alors dans la création 
du droit impérial romain ce mélange d’esprit servile, d’in¬ 
génieuse subtilité et de régularité commerciale qui, à une 
époque très reculée, caractérisait les négociants de Tyr et de 
Sidon. En effaçant la distinction des citoyens et des sujets de 
Rome ils abaissèrent la barrière qui séparait les hommes 
libres dans l’Empire et ils la relevèrent ensuite en inaugu¬ 
rant dans l’Occident le régime des castes. Plus d’une fois 
avant eux, le despotisme, peu satisfait de se donner libre 
carrière en Asie, avait saisi le gouvernement de l’Empire 
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