INTRODUCTION A UNE HISTOIRE. 
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vol des oiseaux, ils expliquent les songes et les prodiges. 
Expérimentés dans l’inspection des entrailles des victimes, 
ils passent pour saisir exactement la vérité. Mais toutes ces 
connaissances ne sont pas enseignées de la même manière 
que chez les Grecs. La philosophie des Chaldéens est une 
tradition de famille; le fils qui en hérite de son père est 
exempt de toute charge publique. Ayant pour précepteurs 
leurs parents, ils ont le double avantage d’apprendre toutes 
les connaissances d’une manière complète et d’ajouter plus 
de foi aux paroles de leurs maîtres. Habitués à l’étude dès 
leur enfance, ils font de grands progrès dans l’astrologie, 
soit par la facilité avec laquelle on apprend à cet âge, soit 
parce que leur instruction dure plus longtemps. Chez les 
Grecs on entre dans cette carrière sans connaissances, sans 
préliminaires ; on aborde très tard l’étude de la philosophie 
et, après avoir travaillé quelque temps, on l’abandonne pour 
chercher dans une autre occupation des moyens de subsis¬ 
tance. Quant au petit nombre de ceux qui s’absorbent dans 
l’étude de la philosophie et qui, pour gagner leur vie, per¬ 
sévèrent dans l’enseignement, ils essaient toujours de faire 
de nouveaux systèmes et ne suivent point les doctrines de 
leurs prédécesseurs. Les Chaldéens, demeurant toujours au 
même point de la science, reçoivent leurs traditions sans 
altération, tandis que les Grecs, ne songeant qu’au gain, 
créent de nouvelles sectes, se contredisent entre eux sur les 
doctrines les plus importantes et jettent le trouble dans 
l’àme de leurs disciples qui, ballottés par une incertitude 
continuelle, finissent par ne plus croire à rien. En effet, 
celui qui veut examiner les sectes les plus célèbres des phi¬ 
losophes pourra se convaincre qu’elles ne s’accordent nulle¬ 
ment entre elles et qu’elles professent des opinions contra¬ 
dictoires sur les points les plus essentiels de la science. » 
On peut s’étonner que Diodore de Sicile tire pour les Chal¬ 
déens un sujet d’éloges pour ce qui nous parait aujour¬ 
d’hui l’immense défaut des civilisations orientales. Qu’une 
religion révélée, pour demeurer intacte, dédaigne ou sus¬ 
pecte les connaissances auxquelles l’homme croit pouvoir 
