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MÉMOIRES. 
des théories de omni re scibili et quibusdam aliis. Ce 
n’était que le petit nombre, et parmi les hommes les plus 
distingués prévalait souvent la pensée que l’incuriosité était 
compatible avec une haute sagesse. Dans les républiques 
helléniques le progrès ne s’accomplissait pas sans troubles, 
sans secousses violentes. Au temps où leur civilisation prit 
son plus brillant essor, au siècle de Périclès, et depuis, elles 
avaient à supporter toutes les conséquences fâcheuses d’une 
agitation continue. L’Orient, au contraire, était paisible en 
apparence. Tout y manifestait l’unité, la soumission des 
esprits et des volontés. On y croyait et on y obéissait, tandis 
qu’en Grèce on pensait et l’on se disputait. En Orient, cha¬ 
cun, humblement prosterné, attendait l’ordre d’un maître. 
En Grèce, des factions rivales se livraient des combats 
acharnés. En Orient, les vieilles croyances trouvaient par¬ 
tout des sectateurs dociles. En Grèce, l’ancienne foi s’étei¬ 
gnait et les rites survivaient au sentiment religieux qui les 
avait engendrés. Chaque ville avait ses dieux et elle les 
présentait souvent sous un aspect nouveau, imaginant quel¬ 
que légende, jusqu’alors ignorée, qui jetait les esprits dans 
une étrange perturbation. Diodore de Sicile exalte quelque 
part les prêtres chaldéens, tandis qu’il parle avec amertume 
du déplorable spectacle que donnait cette liberté relative 
d’examens et de fonctions qui prévalait parmi ses compa¬ 
triotes. « Les Chaldéens, dit l’historien 1 , forment à Babylone 
une classe semblable à celle des prêtres en Égypte. Institués 
pour pratiquer le culte des dieux, ils passent toute leur vie à 
méditer sur les questions philosophiques et ils se sont acquis 
une grande réputation dans l’astrologie. Ils se livrent surtout 
à la science divinatoire et font des prédictions sur l’avenir ; 
ils essaient de détourner le mal et de procurer le bien, soit 
par des purifications, soit par des sacrifices ou des enchan¬ 
tements. Ils sont versés dans l’art de prédire l’avenir par le 
beaucoup moins affirmatif à ce sujet qu’il ne Pétait à vingt-cinq ans, 
comme le montre la préface de son livre. 
1. Liv. II, 29. 
