INTRODUCTION A UNE HISTOIRE. 
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Ce n’est pas ici le lieu d’examiner s’il n’est pas resté 
quelques traces de ces vieilles opinions. Nous voulons seule¬ 
ment expliquer comment les Anciens attachèrent à l’Orient 
un caractère particulier de sagesse et de sainteté parce qu’il 
était, à leurs yeux, la patrie de l’astre éclatant du jour, 
tandis qu’ils se représentaient l’Occident sous l’aspect le plus 
sombre. Pour eux, cette dernière région était le séjour des 
ténèbres et des morts. Les âmes y erraient plaintives, regret¬ 
tant leur exil. Au sixième siècle après Jésus Christ, un Grec 
de Byzance, l’historien le plus distingué de son siècle, Pro- 
cope, traçait encore un tableau semblable de la Grande- 
Bretagne que les Bomains avaient en majeure partie possé¬ 
dée pendant trois siècles. Tant les préjugés ont de force 
pour résister à l’action du temps et de la vérité! Il fut long¬ 
temps admis, ce semble, que les lieux éclairés par un soleil 
plus ardent nourrissaient une race d’hommes supérieure en 
intelligence à ceux où ses rayons brillaient d’un éclat moins 
vif. De là la haute réputation des Éthiopiens macrobiens 
auxquels Hérodote a consacré une page curieuse, à laquelle 
on ne peut donner une grande valeur historique. 
Cependant la civilisation faisait dans l’Europe méri¬ 
dionale des progrès rapides. En Orient, elle demeurait sta¬ 
tionnaire. Les mêmes institutions, les mêmes croyances 
superstitieuses, qui avaient régné douze siècles auparavant 
sur les bords du Nil, de l’Euphrate et de l’Indus, y domi¬ 
naient encore. L’art participait à cette immobilité. Une sté¬ 
rilité si bien constatée aurait dû soustraire de bonne heure 
et pour jamais les populations intelligentes de la Grèce à 
Pintiuence asiatique ; celle-ci s’accrut au contraire. 
Il y a plus. L’immobilité dont nous parlons devint elle- 
même un motif d’admirer davantage. On le croirait à peine. 
Rien pourtant n’est plus certain. Sans doute, il y avait en 
Grèce quelques hommes pénétrés de l’idée du progrès indé¬ 
fini, non de l’espèce humaine, comme l’auteur de Y Avenir 
de la science l , mais de l’espèce grecque, et prêts à hasarder 
1. Disons pourtant, pour être juste, que M. Renan est aujourd’hui 
