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MÉMOIRES. 
commis, sinon par celui même sur lequel la main de Dieu 
s’appesantissait, tout au moins par quelqu’un de ceux dont il 
était le descendant; car il y avait toujours solidarité entre 
les membres d’une même famille 1 . 
1. Les lépreux chez les Juifs n’étaient pas considérés comme des 
malheureux dont il fallait avoir pitié. Ils inspiraient une horreur reli¬ 
gieuse. L’idée d’un sacrilège s’attachait à leur personne et contri¬ 
buait à faire éviter leur contact. Lisez plutôt la Bible. Miriam est 
frappée de cette maladie pour avoir médit de Moïse, le roi Osias pour 
avoir usurpé les droits des prêtres, Hérodote nous apprend que la 
lèpre, dans l’opinion'des Perses, dérivait de péchés commis envers le 
Soleil, et les Hindous donnent le nom de maladie du péché à l’éléphan- 
tiasis qu’ils regardent comme l’expiation des plus grandes offenses 
envers Dieu. Au même ordre d’idées appartenait le rôle que les pré¬ 
ceptes hygiéniques jouaient dans les législations sacrées. La circon¬ 
cision, que les Égyptiens pratiquaient à cause de la propreté (xaOa- 
Pi6tt)toç eYvsxsv. Hérod., II, 37), fut chez les Hébreux, longtemps captifs 
en Égypte, une des pratiques essentielles du culte de Jéhovah. La 
défense de se nourrir de certaines viandes malsaines pour le climat 
était chez eux et la plupart des autres peuples de l’Orient une prescrip¬ 
tion à laquelle on ne pouvait déroger sans être réputé impie. Les 
prêtres devaient se vêtir de lin parce que la laine, engendrant la sueur, 
ôte au corps sa netteté extérieure. Le grand prêtre devait réunir cer¬ 
taines conditions physiques aux qualités morales, à la piété et à la 
naissance. Il fallait qu’il n’eût aucune tache sur le corps, qu’il ne fût 
ni aveugle, ni boiteux, qu’il n’eût le nez ni trop petit ni trop grand ni 
tortu, qu’il n’eût aucune difformité aux pieds ou aux mains, qu’il fût 
bien fait de corps, etc., etc. (. Lévitique , XXI, 17 et suiv.) Saiil fut jugé 
digne de la royauté à cause de sa beauté. « Ne voyez-vous pas, 
disait-on, qu’il n’est personne parmi nous qui puisse lui être com¬ 
paré ? » Il est vrai que David était loin d’être un géant. Mais un géant 
fut terrassé par lui, et cela fit sans doute compensation aux yeux de 
ses contemporains. Dans David on couronna le vainqueur de Goliath. 
— Hérodote n’est pas sur le point dont nous parlons d’un autre avis 
que les sujets de Saül. Écoutez plutôt la réflexion qu’il ajoute au 
dénombrement de l’armée de Xercès : « Xercès en était le chef, dit-il, 
et parmi un si grand nombre d’hommes personne, par sa beauté et 
par la grandeur de sa taille, ne méritait mieux de posséder sa puis¬ 
sance. » Ainsi s’étaient sans doute exprimés devant lui quelques-uns 
de ces Perses chez lesquels il était allé chercher des renseignemènts 
sur leur histoire nationale. Et le sentiment des Grecs sur ce point 
s’accordait avec le leur. Un homme bâti comme Thersite ne pouvait 
être à leurs yeux qu’un vil misérable. La beauté du corps faisait sup¬ 
poser la supériorité de l’intelligence et les qualités morales. Celles ci 
étaient un don de Dieu auquel le mérite des ancêtres pouvait n’être 
pas étranger. 
