INTRODUCTION A UNE HISTOIRE. 
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« Yoici les bonnes apparences, dit un des livres sacrés 
chinois 1 , quand la vertu règne, la pluie vient à propos; 
quand on gouverne bien, le temps paraît serein. (Ne sem¬ 
ble-t-il pas que cette phrase ait été écrite à notre époque où 
le gouvernement met volontiers les bonnes récoltes à l’actif 
de ses mérites et où ses adversaires s’efforcent de tirer 
parti contre lui des mauvaises?) Une chaleur qui vient en 
son temps désigne la prudence. Quand on rend un jugement 
équitable, le froid vient à propos; la perfection c’est le vent 
qui vient pendant la saison. Yoici les mauvaises apparences. 
Quand le vice règne, il pleut sans cesse. Si on se comporte 
légèrement et en étourdi, le temps est trop sec. La chaleur 
est continuelle si l’on est négligent et paresseux. De même 
le froid ne cesse point si on est trop prompt et les vents 
soufflent toujours si on s’aveugle sur soi-même. » — Living¬ 
stone raconte, dans son voyage sur les bords du Zambèze, 
qu’un sauvage auquel il demandait ce qu’était, à son avis, la 
sainteté, lui répondit : « Lorsqu’une pluie abondante est 
descendue pendant la nuit, lorsque la terre, les feuilles et le 
bétail ont été lavés, que le soleil, en paraissant, montre une 
goutte de rosée à la pointe des brins d’herbes et qu’on res¬ 
pire un air frais et pur, il y a alors sainteté. » Cette ma¬ 
nière de lier ensemble les phénomènes de la nature physi¬ 
que et les faits moraux appartient à tous les peuples primitifs. 
De là les ablutions expiatoires qui jouent un si grand rôle 
dans la plupart des religions. Le christianisme lui-même 
qui, dans les formes extérieures de son culte, a beaucoup 
emprunté aux religions antérieures, leur a donné place dans 
les cérémonies du baptême. Mais elles n’y figurent que 
comme un symbole. Ce n’est pas en purifiant le corps qu’on 
y prétend purifier l’âme. Dans les sociétés primitives, au 
contraire, les deux substances étaient à tel point confondues 
que toute souillure contractée par l’une était regardée comme 
une tache pour l’autre. Une difformité matérielle excluait 
du sacerdoce, une maladie était le châtiment d’un crime 
1. Le Ghou-King. 
