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MEMOIRES. 
C’était assez pour qu’ils y cherchassent constamment des 
lumières et des leçons. 
J’ajouterai qu’un fait purement physique dut longtemps 
contribuer à cette vénération superstitieuse que l’Orient leur 
inspirait. De là venait le Soleil, cette clarté divine qui rame¬ 
nait toutes choses à la vie. Un des traits des hommes qui 
représentent pour nous les vieilles civilisations, c’est la con¬ 
fusion du corps et de l’âme de la nature physique et de la 
nature spirituelle. « Dans cette antiquité à la fois enfantine 
et sublime, dit Creuzer 1 , le corps et l’esprit, l’intellectuel 
et le sensible sont indissolublement unis l’un à l’autre. On 
les voit partout, assemblés en quelque sorte par un lien ma¬ 
gique, se rapprocher et se toucher, pour ainsi dire, sur tous 
les points, et tous les êtres, de quelque nature qu’ils soient, 
se pénétrer, se confondre, au sein d’une mystérieuse iden¬ 
tité. » Et cette confusion, il faut l’avouer, semble justifiée par 
des faits. Dans la vieillesse, ce n’est pas seulement pour les 
yeux du corps que les objets éloignés deviennent plus visi¬ 
bles qu’ils ne l’étaient dans l’adolescence ou dans la maturité ; 
Dans la vieillesse aussi la mémoire des choses depuis long¬ 
temps passées se fortifie, tandis que le souvenir des faits 
plus récents suit une pente rapide et disparaît bientôt. Le 
printemps fait éclore les semences, et l’automne, où les plan¬ 
tes se dessèchent, n’en est pas moins l’époque de la moisson 
et des vendanges. De même la violente impétuosité d’un 
Achille dont la main redoutable montre ce que peut la force 
humaine est remplacée au moment où les forces diminuent 
par cette maturité d’esprit à laquelle Nestor doit, dans 
Homère, de figurer au premier rang des guerriers grecs. 
Cette similitude si frappante qui existe entre certains faits 
physiques et d’autres qui se rattachent à la partie spirituelle 
de notre nature explique pourquoi l’assertion de Creuzer est 
l’expression d’une vérité historique singulièrement impor¬ 
tante pour celui qui veut se rendre compte des opinions et 
des sentiments des hommes dans le passé lointain de l’huma¬ 
nité primitive. 
1. Trad. Guignaut, t. I, P- 445. 
