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INTRODUCTION A UNE HISTOIRE. 
croyances, qui peu à peu transformaient leur esprit natif. 
Ce qu’ils s’imaginaient faussement leur devoir pour le passé, 
ils le lui empruntaient pour l’avenir. 
J’ai dit que l’Orient fascina la Grèce et Rome. Ce n’est 
pas là, dans mon opinion, une simple hyperbole, mais une 
expression exacte à laquelle on trouvera que les faits cor¬ 
respondent, si on les examine avec soin. La civilisation 
avait fait en Orient ses premiers progrès et les sociétés 
occidentales conservaient pour les Orientaux ce respect 
qu’on a longtemps pour l’instituteur de sa jeunesse, alors 
meme qu’on pourrait mépriser son ignorance. Dans les 
sociétés, le culte des ancêtres était en grand honneur; il 
faisait partie de la foi. On sait quel pouvoir les deux mots 
more majorum avaient encore sur un Romain à l’époque 
même où Rome avait complètement dégénéré. Alors même 
qu’on s’écartait complètement des vieilles institutions, on 
tenait à en conserver quelque apparence. C’est ainsi qu’à 
Rome la loi des Douze Tables resta la loi par excellence, 
lex , alors qu’en fait aucun de ses articles peut-être ne 
subsistait plus dans la pratique. C’est encore ainsi que le 
consulat survécut aux grandes révolutions accomplies par 
Auguste et par Constantin. Jusqu’au règne de Justinien, 
l’antique magistrature, devenue dans la constitution de 
Rome une véritable superfétation, demeura comme un mo¬ 
nument du passé. Être consul, c’était l’honneur suprême, 
honneur d’autant plus recherché qu’aucun travail, aucune 
fatigue ne s’y rattachait. In consulatu honor sine labore 
suscipitur, disait, je crois, Ausone. Les mêmes sentiments 
relatifs au passé avaient leur place dans le cœur des Grecs. 
Sparte en était profondément pénétrée, et Athènes elle-même, 
Athènes qui, dans l’antiquité, représente l’élément mobile, 
était bien loin d’y être étrangère. Des esprits ainsi disposés 
pouvaient-ils perdre la mémoire des instructions qu’ils 
avaient reçues de l’Orient, alors qu’ils étaient rudes et 
grossiers? De là leur étaient venues certainement beaucoup 
de connaissances précieuses et utiles. J’ai dit, il n’y a qu’un 
instant, qu’ils s’imaginaient lui devoir encore davantage. 
