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MÉMOIRES. 
ainsi. Mais admettons comme vraie cette assertion. Je ne 
crois pas qu’elle puisse porter atteinte aux conclusions 
concernant l’influence de l’Orient sur les civilisations grec¬ 
que et romaine que nous aurions adoptées si notre étude sur 
ce sujet avait précédé les grands travaux aux auteurs des¬ 
quels nous rendons un légitime hommage. 
L’objet essentiel d’une étude relative à l’influence de 
l’Orient sur le développement des sociétés civilisées de 
l’Occident, en effet, c’est l’impression que les deux grandes 
nations de l’Europe ancienne ont éprouvée au contact des 
peuples orientaux. Ce qui nous importe surtout, c’est de 
savoir sous quel aspect ils leur sont apparus, ce qu’on en a 
pensé, quelle influence chaque jour croissante a eue sur les 
esprits et les imaginations des Grecs et des Romains la 
multiplicité de leurs rapports avec ce monde inférieur en 
vertus et en lumières, mais doué d’une manière étrange du 
don de plaire et de fasciner, qui d’abord voulut assujettir 
les premiers et dont les uns et les autres firent ensuite, tout 
au moins en partie, la conquête. A ce point de vue, des 
faits que l’historien de l’antique Orient ne peut plus consi¬ 
dérer que comme des légendes, auront pour nous plus de 
valeur que beaucoup de ceux dont l’authenticité est le mieux 
établie. 
La civilisation grecque, par exemple, ne venait peut-être 
pas originairement de l’Égypte. C’est l’opinion d’hommes 
érudits, et, dans mon ignorance, je m’incline facilement 
devant l’autorité de tels maîtres. Mais les Grecs ont cru 
longtemps que l’Égypte avait été le berceau de leur reli¬ 
gion, de leur organisation politique et sociale. Ils étaient 
persuadés que cette contrée renfermait les trésors d’une 
science mystérieuse, dont elle avait daigné leur communi¬ 
quer une partie pour les faire passer de la vie sauvage à des 
mœurs plus douces, de la plus grossière ignorance à la 
connaissance des arts utiles. Cette conviction suffisait pour 
qu’ils s’y dirigeassent en foule et qu’elle exerçât sur eux 
une action particulière. Le prestige qu’elle avait à leurs 
yeux les disposait à recevoir d’elle certaines idées, certaines 
